感染尼帕病毒者可能出現發熱，以及腦部或肺部症狀。（圖片來源：Adobe Stock）
尼帕病毒是一種存在於動物體內的病毒，但也可感染人類。
今年1月分，在印度西孟加拉邦出現了2例新的尼帕病毒感染病例，其中一名患者病情有所好轉，而另一名患者接受重症監護。
尼帕病毒是一種存在於動物體內的病毒，但也可感染人類。感染者可能出現發熱，以及腦部（如頭痛或意識混亂）和/或肺部（如呼吸困難或咳嗽）症狀。范德比爾特大學傳染病學教授威廉‧沙夫納醫學博士解釋說，「感染尼帕病毒後果嚴重」，「它會導致腦炎，死亡率很高，即使康復，也可能留下長期殘疾。」
尼帕病毒感染病例最早於1998年報告，此後在孟加拉、印度、馬來西亞、菲律賓和新加坡均有報導。病死率估計為40％至75％。尼帕病毒通常從受感染的蝙蝠和其他動物傳播給人類，也可在人與人之間直接傳播。
此次爆發的因素
納什維爾梅哈里醫學院科學家普雷姆‧普拉卡什博士表示，尼帕病毒的爆發具有季節性特徵，通常在12月至次年5月之間達到高峰，他解釋說：「在冬季，由於天然食物來源匱乏，蝙蝠面臨繁殖和營養方面的壓力，導致牠們排出更多病毒，並尋找人類種植的果園。」此外，普拉卡什指出：「冬季氣溫較低，延長了病毒在環境中的存活時間，增加了通過受汙染的表面或水果間接傳播的風險。」最後，大規模森林砍伐導致棲息地喪失，迫使果蝠與人類居住地更加接近。
近期的疫情是否令人擔憂？
繼全球新冠疫情之後，世衛組織列出了一份可能引發未來大流行的高優先順序病原體清單。尼帕病毒被列入其中，這表明衛生部門已意識到該病毒的潛在風險。然而，世衛組織目前認為，尼帕病毒在全國或全球範圍內傳播的風險較低。感染尼帕病毒的人不太可能像新冠肺炎患者那樣無症狀地外出活動或旅行。
宿主
這種病毒由果蝠攜帶，狐蝠科（Pteropodidae）的果蝠，又稱「飛狐」，被認為是尼帕病毒的天然宿主。牠們分布於亞洲各地和澳洲。然而，該病毒似乎並不會導致果蝠患病。豬和馬也可能攜帶該病毒，並易感疾病。
傳播途徑
果蝠會用唾液或尿液汙染水果，尤其是在採集椰棗樹汁液時。食用被感染果蝠汙染的水果或水果製品（如生椰棗汁）後，病毒可能傳播。尼帕病毒也可通過密切接觸，在人與人之間傳播。
如何降低尼帕病毒的傳播風險？
1、除了經常用肥皂和水洗手外，最有效的預防方法，包括：避免接觸蝙蝠、豬或攜帶病毒的人，以及避免食用生的椰棗樹汁。如果必須食用生的椰棗樹汁，建議先煮沸以滅活病毒。
2、受影響地區的有關部門正在用網罩住椰棗樹，以防止果蝠在樹汁流淌時靠近樹木。給收集樹汁的容器加裝防護罩也是個好辦法。
3、普拉卡什還是建議大家避開「任何有可疑咬痕或抓痕的水果，因為這些水果可能被蝙蝠的唾液或尿液汙染」。
4、對於可能接觸到果蝠的動物從業人員來說，預防感染更加困難。他建議：「在農場實施生物安全措施，例如：將豬與果樹，或蝙蝠聚集區隔離，並隔離患病動物以防止病毒擴散。在護理疑似或確診患者時，應使用全套個人防護裝備（PPE），包括：手套、防護服、口罩和護目鏡，以避免接觸體液。」
5、對於治療尼帕病毒感染者的醫務人員來說，嚴格的感染控制措施是絕對必要的。即使人際傳播並不常見，但在這個領域，人際傳播仍然可能是一個值得關注的問題。
尼帕病毒此前是否爆發過？
已知規模最大的尼帕病毒疫情發生在1998年馬來西亞的甘榜雙溪尼帕村，規模比較大，約有300名養豬戶感染，其中100多人最終死亡。原因是他們的牲畜吃了果蝠留下的部分被啃食過的水果。為了防止病毒進一步傳播，數百萬頭豬被宰殺。
全球大流行可能性較低
儘管尼帕病毒已被列入世界衛生組織（WHO）的優先病原體名單，但專家認為其廣泛傳播的風險較低，因此不太可能引發全球大流行。目前，世界衛生組織評估認為，尼帕病毒在國家、區域和全球層面構成低風險，因為尚未有確診病例在印度境外傳播。
治療方法
目前尚無針對尼帕病毒的特效藥或疫苗，但早期診斷有助於盡早開展支持治療，從而預防死亡和併發症。目前的治療方法完全是針對症狀的，沒有針對尼帕病毒的特效抗病毒物，但一些候選產品正在研發中。早期強化支援治療可以提高患者的生存率，包括：吸氧、機械通氣、控制腦水腫和維持體液平衡。
儘管目前尚無獲批的尼帕病毒感染藥物或疫苗，但世界衛生組織已將尼帕病毒感染列為世衛組織研發藍圖的優先疾病。因此，一系列候選產品正處於不同的研發階段。
普拉卡什還提到：「一種名為m102.4的實驗性單克隆抗體，在動物實驗和有限的人體試驗中顯示出良好的前景，但尚未獲得廣泛批准或上市。」
普拉卡什說道：「牛津大學在孟加拉啟動了全球首個尼帕病毒候選疫苗的二期臨床試驗，取得了令人鼓舞的進展。」「更多的研究實驗室需要參與進來，以便未來能夠大規模地提供更有效的藥物或疫苗解決方案。」
是否可能再次出現隔離情況？
普拉卡什指出，這可以作為佐證，「最近印度西孟加拉邦爆發的尼帕病毒疫情——僅有2例確診病例，通過接觸者追蹤、檢測和隔離措施，得到了有效控制，在196名密切接觸者中未發現感染者。」
