櫛水母能產生類似發光的效果。（圖片來源：Adobe Stock）
在哥倫比亞近海的海洋深處，科學家記錄到一群早於恐龍的古老海洋生物，研究團隊在當地水域發現15種櫛水母，其中6種是該區域首次紀錄，為哥倫比亞海洋生物多樣性研究填補重要空白。這項研究成果發表於《哥倫比亞科學院精確、物理和自然科學雜誌》，由國家地理原始海洋計畫的海洋科學家胡安·馬約爾加與來自哥倫比亞海洋與沿海研究所的首席研究員克里斯蒂娜·塞德尼奧-波索等科學家共同完成。
閃耀的古老生物
櫛水母屬於海生二胚層動物，俗稱海胡桃，常被誤認為水母，但兩者在生物分類上並不相同。櫛水母已存在數億年，早於恐龍出現，是海洋中極為古老的生物類群之一。牠們的身體呈半透明狀，部分種類在水中游動時會呈現萬花筒般的色彩，這種光學效果來自身體表面排列成八排的纖毛，纖毛擺動時會折射光線，使其看起來閃爍發光。
與水母不同，櫛水母沒有刺細胞，而是依賴觸手上的膠細胞捕食，膠細胞能在接觸獵物時釋放黏性物質，黏住浮游生物、魚卵或魚苗，再將獵物拉近吞食。這種獨特的進食方式，使櫛水母在海洋食物網中扮演重要角色，牠既是捕食者，也成為魚類、海龜與甲殼類動物的獵物。
科學觀測突破 非侵入性研究方法
由於櫛水母身體脆弱，一旦被漁網捕獲往往會迅速溶解，因此傳統採樣方式難以進行研究。胡安·馬約爾加指出，這些脆弱的生物一旦被漁網捕獲就會溶解，因此只能透過影像進行研究。
為了克服研究困難，團隊採用水下攝影與遠端觀測等非侵入性技術，在不捕捉、不傷害牠們的情況下記錄形態與行為，最終蒐集到的一系列影像資料，不僅呈現櫛水母空靈的外觀，也為科學分析提供數據基礎。
克里斯蒂娜·塞德尼奧-波索表示，研究成果填補了膠狀浮游生物關鍵群體的資訊空白，同時也證明非侵入性方法與在偏遠海域進行系統性探索，對提升海洋生物多樣性知識具有重要價值。
15種紀錄中的新發現
這次的研究在哥倫比亞近海水域共記錄15種櫛水母，其中6種先前未曾在該地區被紀錄，這項成果顯示當地海域仍存在尚未被充分揭露的生物多樣性。
櫛水母作為膠狀浮游生物的一環，對維持海洋生態系統平衡具有關鍵作用，牠們大量捕食小型浮游生物，間接影響魚類幼體存活率與食物鏈結構，同時又為更大型掠食者提供食物來源。
隨著科技進步與觀測方法革新，科學家得以更深入理解這些長期被忽視的海洋族群，以及牠們在生態系統中的定位。
深海中的未解之美
這項研究不僅揭示哥倫比亞海域蘊藏的生物多樣性，也凸顯海洋探索仍有許多未知領域，在人類肉眼難以觸及的深海環境中，這些閃耀的古老生物靜靜地生活。透過影像紀錄與科學觀測，研究人員正逐步拼湊出膠狀浮游生物的生態樣貌，也讓外界看見海洋深處的另一種生命形式。
