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海洋中有一種外形令人過目難忘的巨大魚類，牠沒有一般魚類明顯的尾巴，身體像是一個巨大的圓盤，游動時背鰭與臀鰭緩緩擺動，彷彿在海中飛翔，是目前世界上體型最大的硬骨魚類之一。
這種魚名為「翻車魚」，廣泛分布於全球熱帶與溫帶海域，成年個體通常重達247至1000公斤，平均體長有1.8公尺，背鰭與臀鰭完全展開時，鰭尖之間可以長達2.5公尺。過往的紀錄中，最大的翻車魚是在2006年於紐西蘭岸邊發現，體長3.3公尺，體重2300公斤，展現出驚人的體型。
翻車魚最引人注意的特色，就是牠與眾不同的外觀，由於尾鰭會在發育過程中消失，改由一種稱為「假尾」的特殊構造取代，由背鰭與臀鰭後端共同形成，成為控制方向的重要部位。從正面觀看，整個身體呈長橢圓形，左右極度扁平，看起來就像一個漂浮於海中的巨大圓盤。牠的游泳方式也與多數魚類不同，一般魚類大多依靠尾巴左右擺動前進，但翻車魚主要利用高大的背鰭與臀鰭同步擺動推進，因此當牠接近水面時，突出的背鰭有時會被誤認為鯊魚，引起誤會。不過只要仔細觀察鰭的擺動方式，就可以分辨兩者截然不同的游泳姿態。
除了特殊體型，翻車魚的身體構造同樣充滿謎團，牠雖然屬於硬骨魚，骨骼卻是由大量軟骨組織構成，比一般骨骼更輕，有助於支撐牠龐大的身軀。更特別的是，翻車魚沒有魚鰾，而是依靠皮下厚厚的膠狀組織維持浮力。這層組織主要由水分與膠原蛋白、彈性蛋白組成，不僅有助於漂浮，也為牠的身體提供保護。
翻車魚的嘴部十分特殊，上下顎牙齒融合成喙狀，因此嘴巴無法完全閉合，喉部具有咽齒，協助處理食物。牠們的皮膚是海洋中的一大奇觀，成年翻車魚體色介於棕色、銀灰色至白色之間，背部通常較深、腹部較淺，有助於降低牠被發現的機率。此外，翻車魚還能在受到威脅時改變身體顏色，由淺轉深，提高保護效果。
即使擁有這樣厚實的皮膚，翻車魚仍無法完全避免寄生蟲侵擾，目前已知有超過40種寄生蟲可能附著於翻車魚體表或體內，因此牠們經常尋找各種方式進行「清潔」。在溫帶海域，清潔魚會主動啄食翻車魚身上的寄生蟲。到了熱帶海域，翻車魚會前往珊瑚礁，讓不同種類的魚類替自己清除寄生蟲。人們也經常觀察到翻車魚側躺漂浮於海面，可能會躍出海面3公尺，再重重落回水中，這些行為被認為可能與清除寄生蟲有關。當牠側身漂浮接受陽光照射時，海鳥也會飛來啄食附著在皮膚上的寄生蟲，形成海洋中相當特殊的一幕。
過去，人們普遍認為翻車魚漂浮海面，以水母為主要食物，因此常把牠視為被洋流帶著移動的魚類。而近年的研究逐漸改變了這項印象。追蹤資料顯示，成年翻車魚其實大部分時間都在200公尺以下的海域活動，牠們主動尋找食物，一天可以游過26公里的距離。
翻車魚偏好水溫高於攝氏10度的海域，若長時間停留於12度以下的冷水，可能因失去方向而死亡。研究發現，翻車魚在深海覓食後，經常回到海面側身曬太陽。科學家推測，這種「曬太陽」行為，很可能是為了在深水低溫環境活動後重新吸收熱量，而非只是單純漂浮休息。
飲食方面，早年的觀點認為翻車魚主要攝食水母與其他膠狀浮游生物，但經過研究分析顯示，牠其實屬於雜食性捕食者。除了水母外，還會捕食小型魚類、魚苗、魷魚、其他軟體動物、甲殼類及各種無脊椎動物，有時牠們還會捕食海草，展現出相當廣泛的覓食能力。
目前人們對牠的交配方式仍了解有限，只知道可能的產卵海域分布於北大西洋、南大西洋、北太平洋、南太平洋，以及印度洋等地。雌魚一次最多可產下約3億枚卵，是目前已知所有脊椎動物中產卵數量最多的物種之一。受精後，剛孵化的幼魚只有2.5毫米長，重量不到1公克，體型與成魚截然不同，全身布滿尖刺，幼魚還會群聚活動，以提高存活機會。隨著成長，這些尖刺逐漸消失，身體也開始轉變成今日人們熟悉的巨大圓盤模樣。翻車魚從幼體成長至成魚期間，體重可增加6000萬倍，被認為是脊椎動物中最驚人的生長幅度之一。
即使長成龐然大物，翻車魚在海洋中仍有天敵，幼魚容易遭到藍鰭鮪魚與鯕鰍捕食，成年個體可能成為虎鯨、鯊魚及海獅的獵物。不過，由於牠們體型巨大、皮膚厚實，成年翻車魚已經能有效降低遭多數掠食者攻擊的風險。
