（示意圖/圖片來源：AI製圖/看中國）
在埃及，人們會想到金字塔、法老與木乃伊。在距離開羅八百公里、阿布辛貝以西一百公里的努比亞沙漠深處，還有一處比金字塔更加古老的遺址，靜靜躺在黃沙之中，它的名字是「納布塔普拉亞」。
如今，這裡是一片乾旱荒漠，很難想像數千年前曾是一座擁有季節性湖泊的大型內陸盆地。考古研究指出，一萬年前，氣候遠比現在濕潤，湖泊吸引人群前來定居，也讓這片土地逐漸成為新石器時代的重要聚落。考古學家發現，早在公元前9000年至8000年間，當地已經出現季節性營地；到了公元前7500年，納布塔普拉亞成為努比亞地區目前已知最早的新石器時代遺址之一。
隨著聚落逐漸擴大，人們開始挖掘深井，興建排列整齊的茅屋，利用野生植物維生，包括豆類、小米、高粱、塊莖與各種野果。公元前6800年左右，當地開始製作陶器，後來綿羊與山羊也出現在聚落中，被認為是從西亞傳入。
沙漠中的神秘石陣
在納布塔普拉亞，考古人員發現一系列由巨石構成的遺跡，其中最著名的是一座建於公元前4000年的圓形石陣，因曾被稱為「曆法圈」而廣為人知。
部分研究認為，石陣的排列大致指向夏至日出的方向，也可能與某些星體升起的位置有關，因此曾被視為世界已知最早的天文觀測設施之一。不過後續有研究認為，「曆法圈」一詞可能並不精確，因為石塊間距不足以進行精密曆法測量，而聯合國教科文組織的評估也只將其描述為具有「假想的太陽和星辰排列」。
即使如此，這片石陣仍持續引發各種論點。曾有研究者提出，石陣中的部分石塊可能象徵獵戶座的星體排列，附近巨石可能與天狼星、大角星、半人馬座α星等恆星存在方位關係，進一步推測其中蘊含對歲差運動的理解。
牛葬與祭祀中心
除了石陣之外，納布塔普拉亞還發現另一種遺跡，牛葬。從公元前6000開始，這裡出現宗教或祭祀活動的跡象。到了公元前5500年，一個組織更加嚴密的新群體在當地建造以黏土襯砌的墓室，將牛以祭祀的形式安葬其中，上方再覆蓋石堆。
考古團隊認為，當時的人們可能已經將納布塔普拉亞作為區域性的祭祀中心，各地牧民會在特定季節聚集於此。大量牛骨的發現，也顯示牛隻可能只會在具有特殊意義的場合遭到宰殺。
有學者進一步提出，這種牛崇拜或許與後來古埃及宗教中的哈索爾信仰存在某種聯繫。
一座比尼羅河聚落更有組織的社會？
研究顯示，納布塔普拉亞居民的生活方式，似乎比同時期尼羅河谷部分聚落更有組織性。這裡不僅有規劃排列的村落，也擁有全年可使用的深井。雖然聚落多半只在夏季湖泊有水時才有人居住，但整體社會已展現出相當程度的規劃能力。
部分研究者甚至認為，這種社會結構與權力分層，可能構成後來古埃及王國社會的某些基礎。
沙漠中的未解之謎
納布塔普拉亞的迷人之處在於它有許多沒有答案的問題。石陣究竟只是象徵性的祭祀設施，還是真的肩負觀測天空的功能？那些巨石排列是刻意對應星辰，還是後人賦予的想像？曾經聚集於此的人們，又是如何在今日已成荒漠的土地上建立起這樣有秩序的聚落？考古學家至今找到揭開不少線索，卻仍有許多空白。
