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寒冷的冬夜，當屋外突然傳來一聲低沉轟鳴，腳下的地面隨之震動，甚至伴隨著地面裂開，很多人第一個想到的恐怕都是地震，但在某些寒冷地區，答案可能完全不同。
這種乍看之下與地震極為相似的自然現象，被稱為「冰震」，又稱「凍震」或「霜震」。它不是由地下岩層斷層活動造成，可能發生在地下水分結冰、膨脹，壓力突然釋放的瞬間。冰震往往來得突然，而且聲音與震動都可能相當明顯，有些事件足以把熟睡中的人驚醒。
大地突然「炸」了一聲
冰震的形成與寒冷天氣下的地下水分密切相關。當水滲入地下，周遭溫度下降到足以使水結冰時，水會轉變成冰並發生膨脹。受到周圍土壤、岩石等物質限制後，這種膨脹可能使壓力逐漸累積。壓力並不會永遠持續增加，當累積的應力超過周圍物質能承受的程度，地下就可能突然發生裂開，原本積聚的力量瞬間釋放，形成一次短促的震動與聲響，這就是冰震。
它可以發生在凍土或含水地層，也可能與結冰的湖泊產生的應力有關。因此，「冰震」不是單一形式的自然事件，而是涵蓋數種與冰凍、裂裂及應力釋放有關的現象。尤其在冬季氣溫劇烈下降的地方，人們有時會在夜裡突然聽見一聲巨響，接著感受到房屋或地面輕微震動。對毫無心理準備的人而言，那一刻確實很像一場突如其來的小地震。
特別容易在深夜出現？
冰震並非完全沒有跡象，一場典型的地面冰震往往需要幾項條件同時出現。首先，當地必須受到寒冷空氣影響；其次，在冷空氣抵達之前，地面通常已經因為融雪、降雨、雨夾雪或洪水等原因吸收大量水分。如果地面上的積雪不厚，隔絕寒氣的效果較弱，寒冷更容易直接作用於地表及地下含水區域，許多冰震事件發生時，地面積雪少於15公分。
真正關鍵的是氣溫的急速下降。當溫度原本接近冰點，隨後在短時間內一路下降至攝氏零度以下，甚至接近或低於攝氏零下18度，就可能逐漸形成冰震發生的條件。這種劇烈降溫通常發生在16至48小時的時間內，因此冰震特別容易出現在午夜至黎明之間，也就是一天之中最寒冷的時段。
有資料指出，冰震可能在明顯的溫度變化後數小時內發生，於是一個原本安靜的冬夜，可能在毫無預警之下突然出現一聲轟鳴。
聲音像雷 地面真的會震
冰震之所以容易被誤認為地震，是因為兩者在人的感受上確實相當接近。發生冰震時，可能出現地面震動、顫動、裂縫，以及雷鳴般或轟隆隆的聲音，有些冰震甚至會在地表留下裂縫。這些裂縫可能只有幾公分，也可能延伸到數公里，有時只有一條，有時可能出現多條線狀裂縫，部分裂縫還可能伴隨垂直或水平位移。
冰震與一般地震仍有一個非常重要的差異，也就是它的影響通常高度集中在震源附近。冰震的能量通常比大多數構造性地震小得多，但由於震源就在接近地表的位置，因此震源附近的人仍可能感受到相當明顯的震動。
冰震的強度可能達到修正麥卡利震度VI級。另一方面，冰震的震動頻率偏低，一些地震監測站甚至沒能記錄到它。也就是說，一場人耳可以清楚聽見，身體也能感覺到的「地面震動」，儀器上不一定會留下明顯紀錄，這也是冰震令人感到神祕的原因之一。
天空可能出現奇怪閃光
一些冰震相關報告中，還出現了一個更加特殊的現象。有人曾描述，在冰震發生之前或發生期間，遠處似乎出現閃光。其中一種說法認為，這可能與岩石受到壓縮時產生的電性變化有關。不過，這不代表每一次冰震都會伴隨閃光，因此不能將閃光視為冰震必然出現的特徵。
對於身處現場的人而言，如果夜空中突然出現異常光亮，同時地面又傳來轟鳴與震動，確實很容易讓人產生「是不是發生地震了」的疑問。
曾出現大規模通報
冰震並不是現代才出現的現象，早在1818年，人們已經提出凍土相關過程可能造成地震現象的看法。在美國中西部、北部及東北部地區都曾有冰震通報，加拿大的安大略省、魁北克省、亞伯達省以及海洋省等地，也曾出現類似現象。
2026年1月，一場大規模冬季天氣事件讓美國田納西州中部出現了大量相關報告。2026年1月24日清晨，一場降雪開始影響田納西州。到了1月26日，部分地區的積冰厚度達到0.8英吋，當晚氣溫急遽下降。
隨著寒冷空氣迅速到來，田納西州數千名居民以及肯塔基州南部部分地區，都感受到或通報了霜凍地震。這樣的事件，也讓人看見冰震一個很特別的特性，它往往不是單純由「冷」造成，而是水分、地表狀況與急遽降溫等條件剛好在短時間內交會。
沙土、礫石地區
冰震的發生還與地面本身的性質有關。從地質條件來看，砂土、礫石等具有較高滲透性的物質，比較容易受到霜凍作用影響。這是因為水可以滲入這些地層，當寒氣進一步深入，地下水分結冰後膨脹，就有可能在周圍形成壓力。
因此並不是只要氣溫降到零度以下就一定會出現冰震，如果沒有足夠的地下水分，或是地面受到厚厚積雪保護，使溫度變化無法迅速傳入地下，同樣可能不具備形成冰震的條件。正因如此，冰震很難像一般天氣預報那樣精確預測。
不只發生在土地上
「冰震」還有另一種完全不同的面貌，在格陵蘭與南極洲等地，人們也觀測到與冰川活動相關的地震事件。冰川內部活動、冰山崩解與冰川底部的運動，都可能產生地震訊號。某些巨大的冰山崩解事件，甚至能引發規模5級以上的地震。當巨大冰山彼此碰撞，或是在海底摩擦時，同樣可以產生地震訊號，而且這些訊號能在數千公里以外被觀測到。
冰川底部的水也扮演重要角色，來自地表或冰層底部融化形成的水，如果聚集在冰川下方，可能會改變冰川與地面的摩擦情況。水產生的液壓作用可以降低冰川底部摩擦力，使冰川突然移動，進而產生地震波。
這類與冰川有關的冰震，有些十分短暫，有些則可能持續數分鐘。與一般冬季凍土地面上的冰震相比，它們發生的尺度顯然更加龐大。
夏天發生？
如果把「冰震」理解成只有寒冬才會出現的現象，反而容易產生誤解。因為冰川中的冰長年存在，因此與冰川活動有關的冰震不一定受到冬季氣溫限制，在較溫暖的夏季月份也可能發生。
這也讓「冰震」成為一個相當特殊的自然現象，同樣被稱為冰震，發生在住宅附近的凍土地面，與發生在巨大冰川中的事件，背後的環境與規模可以截然不同。
