1919年3月23日在莫斯科舉行的俄共第八次代表大會上，產生了19人組成的中央委員會。 （圖片來源：FPG/Archive Photos/Getty Images）
1917年底布爾什維克掌權後，就設立了「革命法庭」來進行所謂的政治審判。「革命法庭」主要負責進行政治清洗的表面程序，也就是進行公審、下達死刑或送往勞役的判決，然而絕大多數未經審判的屠殺與極端酷刑，是由捷爾任斯基（Felix Dzerzhinsky）領導的秘密警察機關「全俄肅清反革命及怠工非常委員會」（簡稱「契卡」Cheka，KGB的前身）所執行的。
契卡擁有不受法律限制的權力，其殘暴程度遠超表面的法庭程序。而那些駭人聽聞的酷刑，實際上絕大多數是由布爾什維克的秘密警察機關「契卡」（Cheka，全名為「全俄肅清反革命及怠工非常委員會」）在地下審訊與未經審判的私刑中執行的。
根據歷史學家謝爾蓋·梅爾古諾夫 Sergei Melgunov 的名著《俄國的紅色恐怖》、英國歷史學家奧蘭多·費吉斯 Orlando Figes 的著作以及各種蘇聯解密檔案中，以及後來白軍（反共軍隊）調查委員會的挖掘與倖存者證詞記錄，當時契卡在各地區發明並實施了極端殘忍的酷刑，主要包括以下幾種：
「人皮手套」（The Glove）：這是哈爾科夫（Kharkiv）等地契卡最惡名昭彰的酷刑之一。行刑者會將受害者的雙手或四肢強壓入沸水中燙熟，接著在手腕處割開一圈，將受害者的皮膚像脫手套一樣整塊活活剝下。
老鼠酷刑（Rat Torture）：在基輔（Kyiv）等地常被使用。行刑者會將一截開口的鐵管或鐵籠綁在受害者赤裸的腹部，裡面裝入飢餓的老鼠，然後從外側加熱鐵器。老鼠為了逃避致命的高溫，會不顧一切地咬穿受害者的皮肉與內臟來打洞逃生。
冰雕刑（Ice Statues）：在俄羅斯嚴寒的冬季，契卡會將囚犯全身衣服剝光，趕到戶外的雪地中，並持續向他們身上潑灑冷水。受害者最終會活活凍死，變成如同冰柱般的「冰雕」。
針對宗教人士的「荊棘冠冕」與十字架：布爾什維克強烈反對宗教，手段極其針對性。對於東正教神父與信徒，契卡常使用帶刺的鐵絲網緊緊纏繞並勒住他們的頭部（模仿耶穌的荊棘冠冕）。此外，也有許多神職人員被直接釘死在十字架上，或是被扔進裝滿沸水的大鍋中活活煮死。
活埋與「恐怖之吻」：受害者有時會被要求自己挖墳墓然後被活埋。另一種極端的心理與生理折磨，是將活著的受害者與已經嚴重腐爛的屍體綁在一起，甚至將受害者的嘴綁在屍體的嘴上（被稱為「恐怖之吻」），然後一起扔進土坑活埋。
釘刺木桶（Spiked Barrels）：在沃羅涅日（Voronezh）等地，行刑者會將人裝入內部釘滿長釘的木桶中，然後在地上來回劇烈滾動，使受害者在桶內被刺得血肉模糊。
這些極端暴力的目的，並不僅僅是為了逼供。當時的契卡高層（如拉齊斯 Martin Latsis）曾公開在機關報上指示，他們的任務不是調查個人是否用武器或言論反對蘇維埃，而是要「從肉體上消滅資產階級」。因此，這些酷刑被視為一種心理戰武器，目的是在整個社會中灌輸絕對的恐懼，徹底摧毀任何潛在反抗者的意志。不僅如此，蘇聯特務與監獄系統有一個令人毛骨悚然的特點，就是他們喜歡用帶有黑色幽默或日常事物的「黑話（Slang）」來為酷刑命名：
小象刑（The「Little Elephant」 / 俄語：Слоник, Slonik）：這是在蘇聯時期發明，並被後來的俄羅斯軍警廣泛延用的著名酷刑。行刑者會強行將一個帶有長型呼吸軟管的老式防毒面具套在受害者的頭上。因為那根長長的呼吸管看起來就像大象的鼻子，因此被戲稱為「小象」。戴上面具後，行刑者會將軟管的末端捏住或堵死，讓受害者在極度恐慌中窒息。有時行刑者會在受害者即將昏迷前鬆開管子，然後反覆進行；或者更惡劣地，直接從管子灌入催淚瓦斯、胡椒噴霧或濃厚的香菸煙霧，這對肺部會造成極大的破壞，且不會在受害者身上留下明顯的外傷。
吞刑 / 燕子刑（The「Swallow」 / 俄語：Ласточка, Lastochka）：這裡的「吞刑」通常是源自英文「Swallow」的翻譯誤差——在英文中，Swallow 同時有「吞嚥」與「燕子」的意思。在蘇聯酷刑術語中，這被稱為「燕子刑」。這是一種極度痛苦的肢體懸吊與綑綁折磨。受害者的雙手兩腳會被反剪在背後並緊緊綁在一起，迫使背部向後痛苦地彎曲成弓形，整個人趴在地上或被懸吊在半空中。因為這個姿勢看起來就像一隻展翅滑翔的燕子，故得此名。長時間保持這種姿勢會導致關節脫臼、肌肉撕裂與極度的呼吸困難。
指甲刑（Fingernail Torture / 所謂的「契卡美甲」）：這是契卡與 NKVD 最常使用的逼供手段之一。行刑者會使用生鏽的鉗子將受害者的指甲一片片硬生生拔掉，或者將木刺、縫衣針深深釘入指甲縫與軟肉之間。在 1930 年代史達林的大清洗期間，許多高階將領都受過此刑。最著名的例子是後來成為蘇聯元帥的康斯坦丁·羅科索夫斯基（Konstantin Rokossovsky），他在被 NKVD 審訊時，不僅牙齒被全數打斷、肋骨斷裂，十根手指的指甲也全被拔光，但他依然拒絕簽下叛國的認罪書。
耳刑（Ear Torture / Mutilation）：在 1917 年至 1922 年的「紅色恐怖」初期，契卡的暴行往往帶有直接的肉體毀滅性質。「割耳」與「割鼻」是極為常見的報復與恐嚇手段。當年反共的白軍在奪回被契卡控制的城鎮時，經常在萬人坑中挖出大量被割去雙耳、剝去頭皮的遺體。
到了後期的蘇聯情報機構，針對耳朵的酷刑演變成「電刑」。行刑者會將手搖式發電機的電線夾在受害者最敏感的耳垂上進行強烈電擊（這種手法在現代俄羅斯警察濫刑中依然存在，甚至被戲謔地稱為「打電話」）。
在俄國內戰期間，反共的「白軍」（特別是安東·鄧尼金將軍統帥的南俄武裝力量）曾短暫奪回過基輔、哈爾科夫、敖德薩等重要城市。當白軍進入這些曾被契卡控制的城市時，他們發現了滿地血跡的地下室與無數的萬人坑。鄧尼金將軍隨即成立了「調查布爾什維克罪行特別委員會」。該委員會帶領法醫、攝影師與外國記者進入契卡的刑求室，進行了詳細的屍檢與拍照存證。前文提到的「人皮手套」與「割耳剝皮」等極端酷刑，許多都有當時留下的黑白照片與法醫鑑定報告作為鐵證。
到了1920年代末期，隨著史達林全面掌權並徹底封鎖邊境，蘇聯才真正變成一個密不透風的極權國家。後來的「大清洗」（Great Purge）與古拉格勞改營的暴行，就隱蔽得非常深，直到數十年後亞歷山大·索忍尼辛出版《古拉格群島》，以及1991年蘇聯解體、KGB檔案短暫解密後，外界才得以窺見其全貌。
蘇聯紅軍高層元帥與將領的浩劫
在1930年代史達林主導的「大清洗」（Great Purge）期間，蘇聯的國家暴力機器徹底失控。內務人民委員部（NKVD）對高階官員的虐待，不再是為了獲取真實情報，而是為了逼迫他們在「莫斯科公審」（Moscow Trials）中當眾承認自己是間諜或叛徒，以此為史達林的政治大換血提供合法性。當時有大量曾立下赫赫戰功的元帥、建黨大佬，甚至是前任特務頭子，都淪為酷刑的受害者。
史達林對軍隊的清洗極其慘烈，五位蘇聯元帥中有三位遭到逮捕與酷刑。米哈伊爾·圖哈切夫斯基（Mikhail Tukhachevsky）——身為蘇聯紅軍現代化的締造者，圖哈切夫斯基在1937年被捕。在盧比揚卡監獄中，他遭到了極度殘忍的毒打。蘇聯解體後解密的檔案顯示，圖哈切夫斯基那份承認自己是「德國間諜」的認罪書原件上，布滿了大片噴濺的褐色血跡。法醫鑑定證實那是他在遭受嚴刑拷打時，一邊流血一邊被迫簽下的。
瓦西里·布柳赫爾（Vasily Blyukher）—— 遠東軍區司令、元帥，他在1938年被捕。他在獄中經歷了連續數十次的「車輪戰」審訊與毒打。根據倖存者的回憶與後來的平反報告，布柳赫爾的眼球在審訊中被活活打爆掉出眼眶，肋骨多處斷裂。他在被捕不到一個月後，就因為嚴重的內出血與器官衰竭，死於審訊室的刑求過程中，甚至來不及送上法庭。
康斯坦丁·羅科索夫斯基（Konstantin Rokossovsky）—— 正如前文提到的「指甲刑」，羅科索夫斯基是少數熬過酷刑的將領。他在1937年被捕，NKVD 打斷了他的九顆牙齒、三根肋骨，用鐵鎚敲碎他的腳趾，並將他雙手的指甲全部拔光。他還被拉到行刑場進行了兩次「假槍斃」。儘管被折磨得不成人形，他始終拒絕簽署叛國認罪書。1940年，因為二戰爆發蘇聯急需將才，他奇蹟般地被釋放並重新重用，後來成為攻克柏林的名將。
對於列寧時期的「老布爾什維克」，肉體折磨通常伴隨著極端的心理摧殘。格里戈里·季諾維也夫（Grigory Zinoviev）與 列夫·加米涅夫（Lev Kamenev）這兩人曾是與史達林平起平坐的蘇共核心人物。他們被捕後，NKVD 對他們實施了被稱為「傳送帶」（Conveyor）的刑罰：長達數百小時不准睡覺，由幾組審訊員輪流進行高強度的疲勞轟炸與毆打。最致命的虐待是心理上的——史達林派人威脅，如果他們不在公審大會上乖乖認罪，他們的所有家屬、甚至未成年的孩子都會被處決。兩人在精神崩潰下認罪，但最終他們和家人依然難逃一死。
弗謝沃洛德·梅耶荷德（Vsevolod Meyerhold）—— 蘇聯戲劇大師、文化高官，他雖然不是軍政核心，但他曾是蘇共極為器重的文化旗手。他在獄中寫給蘇聯高層的求救信中，絕望地記錄了自己受到的虐待：「他們把我按在地上，用橡膠棍抽打我的腳底和背部……接下來幾天，當我身上的肉已經爛掉時，他們繼續打那些流血的傷口……我痛得在地上爬，像狗一樣嚎哭，我尿出來的都是血。」這封信成為 NKVD 酷刑的鐵證之一，但他隨後仍遭秘密處決。
絞肉機的操縱者：特務頭子的報應
然而，天網恢恢，惡報終究會來到，那些發明並執行這些酷刑的 NKVD 首腦，最終也嚐到了自己發明的刑罰——尼古拉·葉若夫（Nikolai Yezhov）是1937至1938年大清洗最高潮時期的 NKVD 局長，無數高官的酷刑都出自他手。當他失去史達林的信任並被拉夫連季·貝利亞（Lavrentiy Beria）取代後，隨即遭到逮捕。葉若夫在獄中遭到了他以前部下的瘋狂毒打。他在法庭上絕望地承認：「我承認我身上有罪，但那些間諜罪名都是假的。我被他們打得太慘了，只要他們要求，我甚至可以承認自己是準備謀殺教宗的刺客。」
