（圖片來源：NaesyaStudio/stock.adobe.com）
如果說黑洞是宇宙裡最神秘的「吞噬者」，那麼白洞就像是它的反面。黑洞一旦形成，物質、光線，甚至是資訊都無法從事件視界內逃離。白洞則被描述成一個完全相反的神秘區域，外界的物質無法進入，卻可能有物質、能量、光與資訊從其中向外逸出。
白洞之所以受到關注，不是因為天文學家已經找到了一個，而是因為在廣義相對論的數學解中，它確實可以出現。換句話說，白洞首先存在於方程式所描述的宇宙裡，
黑洞的「反面」
白洞最容易理解的方式，就是把它想像成黑洞的時間反轉版本。黑洞像一個宇宙深井，當物質越過事件視界之後，就再也無法返回外部世界。白洞正好相反，外面的東西無法真正進入它的事件視界，其中的物質與能量卻可以向外離開。
這並不是說白洞是一顆會發光的「白色星球」，也不是一個表面呈白色的天體，它更像是一種特殊的時空結構。白洞可以具有質量、電荷與角動量，也會對周圍物質產生引力。因此，它並不是一個「沒有引力」的宇宙出口。
真正奇特的地方在於，即使外界物質受到它的引力吸引，也不能真正抵達白洞的事件視界，這使白洞成為一個相當反直覺的存在。
白洞從哪裡來？
白洞並不是天文學家先用望遠鏡看到，再想辦法解釋的東西，它的故事始於數學。在廣義相對論中，有一種著名的理論模型叫做最大延展的史瓦西解。這是一個描述不帶電、也不旋轉的理想化黑洞模型。
當這個時空模型被完整延展之後，數學上不只有黑洞區域，還會出現一個白洞區域。更令人驚訝的是，這個模型可能出現兩個彼此獨立的外部區域。透過時空結構的描述，它們可以呈現出彷彿存在兩個「宇宙」的情況。
在這樣的理論圖像裡，黑洞與白洞不是兩個毫無關係的東西，它們可以被理解成同一套時空結構中的不同區域。而連接這些區域的特殊結構，正是著名的愛因斯坦—羅森橋，也就是人們常說的蟲洞概念之一。
但這裡有一個很重要的限制，這並不代表人類可以搭乘蟲洞穿越到另一個宇宙。在這個理論模型中，白洞的事件視界不能從外部進入，而進入黑洞事件視界的物體，最終又會走向黑洞奇點。因此，這種結構雖然在數學上相當迷人，卻不是一條可以隨意通行的宇宙高速公路。
它可能是黑洞的「時間倒帶」
白洞最奇特的想像，來自廣義相對論本身具有的時間反演對稱性。簡單來說，如果把某些黑洞形成的過程在理論上「倒放」，就會得到一個非常奇特的景象。原本是物質不斷坍縮，最後形成黑洞。
倒過來之後，就像有一個白洞從宇宙早期開始向外釋放物質，最後逐漸消失。因此，白洞常被形容為黑洞的「時間反演」，不過這裡也正是問題所在，數學上可以倒放，不代表自然界真的會這樣發生。
現實中的黑洞可以透過已知的天體物理過程形成，例如大質量恆星發生引力坍縮。但截至目前，科學家並不知道有甚麼自然機制能夠形成一個真正的白洞。這也是白洞與黑洞最大的差別之一，黑洞有相當清楚的形成途徑，白洞卻沒有。
可能非常脆弱
白洞還面臨另一個令人頭痛的問題：「不穩定性。」理論研究指出，白洞可能對外界非常微小的擾動都極其敏感。假如有少量物質從外部落向白洞附近，理論上的白洞結構就可能受到破壞。原本應該向外逃逸的物質，可能再也無法按照理論模型中的方式逃出。
這讓白洞變得非常難以長久存在，因此有一種觀點認為，即使白洞能夠形成，它可能也只存在極短的時間，甚至可能在形成後迅速轉變成其他結構。這也是為甚麼天文學家至今沒有找到一個「白洞候選者」可以得到普遍認可。
