棋聖範西屏與前世對手再戰。（圖片來源： 手繪插畫 志清／看中國）
中國圍棋史上，清代堪稱黃金時代，一連出了三位被尊為「棋聖」的國手——黃龍士、範西屏、施襄夏。其中範西屏（1709年—1769年），浙江海寧人，棋風以落子敏捷、變化莫測著稱，後人更贈他「棋仙」「棋中太白」的美號，意思是說他下棋,靈氣逼人，彷彿不似凡間中人。而圍繞著這位棋聖,民間至今仍流傳著一則驚心動魄的轉世奇譚。
三歲指畫 一生為棋而生
範西屏的父親是個棋迷，自己棋藝平平，卻把畢生心力都押在了下棋上，史書甚至用「好弈破其家」五個字,道盡了他散盡家財、沈迷弈道的一生。可這份執念,卻在兒子身上開出了意想不到的花——範西屏三歲那年，看著父親與客人對弈，竟在一旁咿咿呀呀地指指點點，在場賓客無不驚奇，都說這孩子將來必定以棋藝名動天下。父親管教極嚴，據載「或思有他向,則夏楚隨之」——意思是，範西屏但凡心思稍有不在棋上，便要挨籐條責打。
這份近乎殘酷的栽培，加上他天賦異稟，很快結出了碩果。他拜入山陰棋手俞長侯門下，十二歲便已與老師棋力相當，聲名傳遍江東;十六歲隨師遊歷松江，屢勝當地名家，自此以「第一國手」之名，震動天下棋壇。乾隆四年（1739年），他與同門師兄弟施襄夏在浙江平湖，對弈十局，史稱「當湖十局」——這十局棋，後世公認是古代座子制圍棋技藝的巔峰之作，範、施二人，也因此並稱為「棋中李杜」。範西屏晚年客居揚州，學生卞文恆攜來同門施襄夏的新著向他請教，他便參酌其中棋局，寫成兩卷棋譜，由揚州鹽運使高恆出資刊印，命名為《桃花泉弈譜》，流傳後世。
而接下來這一段,則是記載於清代勸善類筆記《勸戒錄》裡,一則流傳甚廣的因果奇談。
京城棋局 一語索命
二十多歲時，範西屏來到京城，與各路名手較量，竟戰無不勝。當時京城裡，有一位姓黃的棋手，年紀比範西屏大上一倍有餘,是範西屏成名之前,京城裡數一數二的棋壇名宿，長年週旋於王公大臣之間，風光無限。兩位頂尖高手齊聚京城，實屬罕見盛事，王公大臣們紛紛下注，爭相邀請二人對弈一決高下。
據《勸戒錄》記載,第一局棋下到中盤,雙方僵持在一角，誰先落子,誰便能定下勝負走向。黃某卻遲遲不肯落子，手懸在棋枰上方，久久不動。範西屏見狀，隨口問了一句：「先生莫非,不想再戰了嗎？」
這句再平常不過的詢問，卻像一道驚雷,擊中了黃某。他臉色驟然大變，喃喃道:「孽債啊!老天要收我的性命了，我還爭什麼呢？」話音未落，他猛地推開棋盤，身子一軟，當場口吐鮮血，倒地而亡。
滿座賓客目瞪口呆，誰也不明白，一句尋常的問話,為何竟成了催命符。有熟悉黃某過往的人，這才慢慢道出一段塵封多年的往事，而這段往事的主角，是一個叫韓某的年輕人。
富春少年 棋壓前輩
韓某，浙江富春縣（今杭州富陽區）人，在某位侍郎府上擔任家庭教師。他棋藝過人,卻深居簡出,外界鮮少有人知曉。一天，侍郎宴請黃某前來對弈，韓某正好在旁觀戰。棋局終了，韓某私下對侍郎說:「黃先生的棋藝，雖然名震南北,但依我看來，他攻守之間的法度，還算不上完美,誰說他天下無敵呢?」
侍郎聽了，起了考較之心，便又一次邀請黃某前來，這回特意安排與韓某對弈。起初，黃某見對方不過是個年輕後生，心中頗為輕視，可一上手布局，才驚覺對方實力不凡，不敢再掉以輕心，處處小心防守，卻仍屢屢被韓某逼入困境。黃某不得已，連出奇招，卻又一一被韓某化解。一連三局，黃某竟無一獲勝。他推開棋盤,起身說道:「我今日身子不適,改日再與先生一決高下。」
此後,黃某的聲名漸漸低落,韓某的棋藝,卻漸漸為更多人所知。京城裡,有一位素來喜好對弈的王爺聞訊,特意將韓某召入王府對局。兩人從清晨辰時一路下到正午,連下兩盤，皆以和局收場。到了第三盤,韓某卻意外敗了半子——原來,韓某入府之前,王府派去接他的使者,曾私下提醒他:王爺好勝心極重。韓某既想討王爺歡心,又不願墮了自己多年的名聲,進退之間,思慮比平日艱難數倍,心力耗費極大，這才在最後關頭,失了半子之差。
最後一局 乘人之危
這時,黃某也已聽聞韓某與王爺對弈的消息。韓某從王府告退、走在回程路上時，竟被黃某當面攔下,直言今日便要與他分個高下，這分明是趁著韓某剛剛耗盡心力,前來乘人之危。韓某婉言推辭，希望改日再約，黃某卻絲毫不肯鬆口，韓某無奈,只得勉強應戰。
棋至中盤,雙方又一次在一角僵持不下,誰先落子,誰便定下勝負。韓某思慮良久,遲遲未能落子。黃某卻等得不耐煩,出言冷語譏諷。韓某聽罷,臉色驟然劇變,接連噴出數口鮮血,當場癱軟。隔日,他便撒手人寰。
一句問話 一報還一報
韓某死後不久,範西屏降生人世。長大後的範西屏,與黃某對弈,竟在同一處棋局、同一種「爭奪一角以定勝負」的僵局之下，用幾乎一模一樣的一句話,問出了黃某當年加諸韓某身上的那番冷語,換來了黃某一模一樣的死狀：口吐鮮血，猝然倒地。
正因這段巧合，當年熟識黃某過往的人,才會紛紛傳言:範西屏,極有可能就是韓某轉世，他那驚才絕艷、彷彿與生俱來的棋藝,或許,正是前世記憶的延續。一句尋常的問話,跨越了一世光陰,終究還是成了索命的因果。
參考來源:
《勸戒錄》
範西屏生平、「當湖十局」、拜師俞長侯、父親嚴教等事跡,見於清代袁枚所撰〈範西屏墓誌銘〉（收錄於《小倉山房文集》,今可見於維基文庫）,以及《清朝野史大觀》等史料與地方文獻整理。
