宇宙中有數不清的驚奇天體存在。
（示意圖/圖片來源：Dwey/stock.adobe.com）
一場發生在850年前的恆星爆炸，至今仍在夜空中留下令人驚異的痕跡。它沒有留下人們熟悉的、徹底崩散的景象，反而形成一團宛如蒲公英的星雲，細長的氣體絲向外伸展，中央竟還有一顆從爆炸中存活下來的恆星。
這個天體名為Pa 30，距離地球7500光年。天文學家認為，它很可能是公元1181年一場超新星爆發留下的遺跡。當年的天象曾分別被日本、中國與阿拉伯的歷史文獻記錄，然而，這場古老爆炸留下的殘骸，直到現代才逐漸與歷史上的記載聯繫起來。
蒲公英般的星雲 藏著珍珠串般的氣體結
Pa 30最引人注目的景象是從中心向外伸展的絲狀結構。乍看之下，這些細長條紋彷彿煙火在黑暗中留下的軌跡，又像蒲公英種子向四面八方散開，構成一團不規則卻充滿動感的星雲。
美國國家科學基金會NOIRLab的北雙子座望遠鏡，捕捉到這片星雲前所未有的細節。影像顯示，原本看似平滑的絲狀條紋，其實由一個個緊密排列的氣體結組成，串連起來宛如珍珠項鍊。這些結構層層交錯，讓整片星雲呈現出獨特的煙火狀外觀。
研究團隊分析電離硫與雙電離氧發出的特定波長光線後，辨認出更多細微結構。其中，硫的觀測結果顯示，影像中可分辨的絲狀結數量大約為過去的十倍。原本隱藏在光影中的細節，如今彷彿被一一點亮，使這團古老星雲展現出更繁複的樣貌。
Pa 30之所以能呈現如此清晰的結構，與它距離地球相對較近有關。位於夏威夷莫納克亞山的北雙子座望遠鏡，海拔超過4200公尺，具備優越的觀測條件，得以捕捉這片星雲中細微的氣體絲與結狀結構。
超新星爆炸後 中央竟有恆星存活
比起蒲公英般的外觀，Pa 30更令人驚奇的地方是它的中心仍留有一顆倖存恆星。
這場爆炸被歸類為罕見的Iax型超新星，與一般人想像中恆星爆炸後徹底毀滅的情景不同，這類爆炸並不完全，恆星可能在劇烈事件中保留下來。Pa 30是銀河系中已知唯一與這類爆炸相連的殘骸，而且也是目前唯一能夠直接觀測到核心倖存恆星的此類天體。
天文學家推測，這場爆炸可能源自兩顆白矮星的碰撞。白矮星是恆星耗盡核燃料後留下的緻密殘骸，大小可與地球相仿。當這類天體發生劇烈碰撞與爆炸，周圍物質便可能被拋向太空，形成今日所見的星雲。
最新觀測還顯示，倖存恆星幾乎位於星雲的中心。這一點格外引人注意，因為超新星爆炸若不對稱，可能產生推力，將倖存恆星推離爆炸中心。然而，在Pa 30中，研究團隊測得的恆星橫向移動速度上限相當小，幾乎看不出它被明顯推離原位的跡象。
這使得天體的景象更加奇特，外圍是向四面八方伸展、由無數氣體結串連而成的星雲，中央卻仍有一顆恆星留存，在一場劇烈爆炸過後，宇宙仍將某個核心保留了下來。
