失蹤的船隻，最終在天空顯現它最後的身影。
（圖片來源：Viktor/stock.adobe.com）
一艘出海後音訊全無的船，讓整個殖民地的人們苦苦等待了一年。有人祈禱希望能得知船員的下落，沒想到在一場猛烈的雷暴過後，天空竟然出現了這艘失蹤船隻的身影。它在逆風中航行，船身清晰可見，然而半小時後，卻從桅杆到船體逐漸消失，最後化為一團煙霧。
這段發生於17世紀美洲殖民時期的奇異故事，被稱為紐黑文幽靈船。它不僅成為當地流傳的傳說，也被後世文學作品記錄下來，成為美國早期歷史中一則引人入勝的海上異聞。
寒冬出航的船隻 從此再無音訊
故事發生在17世紀的紐黑文殖民地。由於殖民地並非直接由英國建立，而是與馬薩諸塞灣殖民地有關，當時當地沒有自己的船隻，對外貿易必須仰賴其他殖民地的協助。
為了改善這種情況，西奧菲勒斯・伊頓、史蒂芬・古德伊爾等商人，委託羅德島方面建造了一艘排水量150噸的船，希望藉此開展與海外的貿易，但是這艘船的首次航行並不順利。1647年冬季異常寒冷，海面結冰，船隻難以出航。船員們只得拿起斧頭與鋸子，費盡力氣鑿開長達三英里的冰層，才勉強開出一條航道，讓船隻得以倒拖至長島海峽。即使脫離冰封的水域，船仍然需要拖曳才能進入海峽。當時，牧師約翰・達文波特目睹這艘船艱難脫困的情景，曾向上帝祈禱，希望能保佑船上的朋友平安。
這艘船後來載著小麥、豌豆、毛皮，以及達文波特與托馬斯・胡克的著作，啟程前往英國。船上包括船長喬治・蘭伯頓、托馬斯・格雷格森與納撒尼爾・特納等人。船隻離開後，久久沒有傳回消息。到了隔年春天，仍不見它返回的蹤影。隨著失聯的時間越來越久，殖民地居民逐漸認為船隻已經遇難，船員恐怕也凶多吉少。
天空竟出現失蹤船隻
等待始終沒有結果，居民們開始向上帝祈禱，希望能得到船隻下落的指引。到了六月，一場猛烈的雷暴從西北方襲來。就在日落前的一小時，天空中突然出現了一幅令人難以置信的景象。居民們看見一艘船出現在空中，外形與他們失蹤已久的船隻十分相似。更奇特的是，這艘船竟然逆著風向航行，在天空中持續行進了半小時左右。
目擊者表示，當時船隻的輪廓相當清楚，從桅杆到船體都能看得一清二楚。然而，這幅景象並沒有持續太久。船身開始逐漸消失，先是桅杆，接著是船體，最後只剩下一團煙霧，並且很快散去。
對長期等待船隻消息的居民而言，這場景象彷彿是神給予的回應。他們相信，自己終於看見了失蹤船隻的命運，也將這次目擊視為祈禱得到回應的徵兆。這段故事後來由牧師詹姆斯・皮爾龐特講述，並被收入科頓・馬瑟的著作《美國基督教史》，使這則殖民地流傳的海上異聞得以保存下來。
從殖民地傳說到文學作品
紐黑文幽靈船的故事並未隨著時間消失，反而逐漸成為美國早期傳說的一部分。1858年，美國詩人亨利・沃茲沃思・朗費羅以這段故事為題材，創作了詩作《幽靈船》，讓這艘消失在天空中的船，再次出現在文學世界裡。
這段傳說也留下了不同的說法。有人認為當時居民看到的景象，可能是日落時分一艘駛往新尼德蘭的荷蘭船隻所形成的倒影，也有UFO研究者將它視為早期不明飛行物目擊事件。
對紐黑文殖民地的居民來說，這艘船最重要的意義，或許並不在於它究竟如何出現在天空，而是它曾承載著一群人的希望與等待。當船隻遲遲沒有歸來，天空中那短暫而清晰的身影，成了他們記憶中難忘的一幕。一艘船出海後消失，一年後卻在暴風雨後現身，逆風航行半小時，最後化為煙霧。
