1996年迈克尔受雇于中国政府，在中国建立第一个与国际互联网有公共接口的网络系统。那一天是他难以忘怀的。与他一起工作的中国的工程师们突然召开了一个特殊的会议，想知道是否有可能对中文互联网上的电子邮件和网页地址做关键词搜索。迈克尔回复说不现实，在网络上旅行的所有信息都被分割成小包。“嗅”这些信息小包很困难，特别是被编码了的小包。你需要在他们旅行时拦截到这些小包，然后校对他们包含的有实际意义的信息。是的，是的，他们说，你可以做到吗？在第三次讨论会上，就连迈克尔的那些计算机怪才同伴也打算放弃这种念头了。但高层的某人坚持着。在进一步开展互联网建设之前，他们必须要监测中国用户用互联网做什么。只要这个外国人保证将来中国人能够建造互联网防火墙来抵抗整个世界和监视自己的国民，工程师们就能同他继续工作。是的，是的，可以做到，迈克尔告诉了他们，于是他们回去工作了。
迈克尔清楚地知道互联网是什么：即使美国在遭受苏联核打击后，仍能在损坏的网络上安全地传递美国命令的信息系统。所以中国政府想利用互联网来达到任何目的都是不现实的。
然而，最近发生的几件事让人对这个强大的系统产生了疑问。这不是由于互联网自身结构的失败，而是由于美国公司价值取向的失败。让我们回到迈克尔停下工作的地方--中国互联网的扩展。我在北京用一顿有30道菜的皇家膳食宴请了一位中国高级工程师。如我所愿，鱼翅汤使他松开了舌头，谈到了-- 关于思科公司（Cisco Systems）的事。在美国，思科公司在建造防火墙阻拦病毒和黑客方面享有盛名。在中国，这个政府有一个奇特的问题：如何在现在和将来以至永远，阻拦国内十亿人访问他认为的“政治”敏感网站。
它是这样来实现的：如果一名中国用户设法浏览一个在国外的有政治内容的网站譬如CNN.com，这个地址将由屏幕被禁的站点过滤程序识别。这个请求将被取消，同时用户接到一条被用烂的消息：“操作超时。”这已经是很了不起了，但是中国的领导人有一个问题：由于在中国架线财政上将收获甚丰，八家主要网络服务提供商(ISPs)迅速涌现，并且有了四条通向外部世界的管道。中国政府强迫他们与其目标保持一致，他们不得不需要网络大哥--思科来规范中国互联网并在全国范围安装防火墙。据中国工程师讲，思科完成了任务，专门为中国政府垄断的电信业开发了一种由路由器设备、积分器、和防火墙组成的盒子。中国电信“买了数以千计”的单价约$20，000的这种盒子，IBM还为其安排了“高端”财务支持。迈克尔证实：“思科大捞了一笔。盒子在网络系统中到处都是。”
思科不否认它在中国的成功。它也不否认对它的产品作了适合中国“市场”的修改──一个公司在世界上其他地方尽力避免的本土化计划。但它坚决地拒绝为中国政府“如何”使用它的防火墙而负责。一位北京思科公司的系统工程师经理周直截了当地告诉我：
“我们对[ 中国政府的] 规则不关心。这不是思科的事。”我说你的逻辑是，这不是枪的问题而是如何使用它。一家建造防火墙的公司怎么能被期望不建造防火墙? 他放松了下来，秘密地补充说，思科的路由器有能力拦截信息和进行关键字检索，“我们有能力深入地查看这个小包。" 他承认思科是在国家安全局、公安局、和人民解放军的直接监视之下。
思科允许解放军查看小包吗? 周不知道或没有说。但请思考下例，去年4月，退伍军人活动家齐守柱（音译）被拘捕。他在网上打印了一些促进中国民主的材料几分钟后，就在一家拥挤的火车站被拘捕。在中国这类事件每天都在大量发生着，这说明思科也许不是唯一一个可以深入查看小包的人。实际上，思科能在中国兴旺，在很大程度上，依靠与国家安全局和解放军的合作。
思科的防火墙并不是那么有效。每日都有包含被禁主题的新站点涌现。由于高速增长的ISPs希望更多的用户上网，使得中国政府更新被禁网站黑名单的工作力不从心。所以，中国安全部门还需要控制搜索引擎。在那里新的网站将被发现。
进入Yahoo!，商业新闻描绘了一幅中国市场上兴旺的、本地化的门户站点和搜索引擎站点发展的图画，搜狐、网易和新浪就象美国的AOL，Google，和Excite一样，为夺取市场的制高点而战斗。中国Yahoo!，美国的行业霸主，只排在第五位。一位刚刚离开Yahoo!的工作人员在我答应不提及他的名字和任何可辨认细节的情况下，告诉我，Yahoo! 实际上是中国最流行的门户站点。管理层伪造了点击率，因为“我们被认为太激进了，太外国化了。”
中国对外来客的恐惧感使许多其它美国公司也玩相同的游戏，但Yahoo!对此特别有兴趣。中国所有的聊天室和论坛都有一个“大妈”，即检查员队伍的负责人，他们实时删除政治上不正确的评论。Yahoo!用不同的方式处理。如果在讨论中你敲入，“在中国，我们应该有全国性的多党竞选！！”没人会回复你的评论。为什么呢？他显现在你的屏幕上，但只有你和Yahoo! 的“大妈”能真正看到你的思想罪行。在拦截到它和防止了它的传输以后，Yahoo! “大妈”极其谨慎地生成一封友好的电子邮件，建议你冷却你的修辞──一种新时代的尊重自尊的审查制度。
前Yahoo! 代表还承认，在中国Yahoo!中查寻词组“台湾独立”不会有任何结果，因为Yahoo! 禁止对一些关键字的查询，例如“法轮功”和“中国民主。”如果搜索“大参考”，一个主要的持不同政见者的国外站点，你将得到唯一的链接，一个政府大肆批判它的站点。Yahoo!怎么会制定了这些政策呢？他回复说：“这是一项预警措施。国家信息部负责监管和落实，我们服从。这种游戏将确保他们不抱怨。”出于同样的逻辑，当Yahoo!拒绝了美国之音购买广告空间的企图时，他们只不过是帮助互联网在中国顺畅地工作。这位前Yahoo!代表这样为这种审查制度辩护：“我们不是内容生产者，而是一个媒介，一个有选择性的媒介。”但这是一个重要的媒介。中国政府利用它从事反对台湾、西藏和美国的政治运动。当然互联网在中国的最大的承诺应该是它是自由自在的、没有选择性的。Yahoo! 代表又说：“你得调整。限制如潮水一样，这只是个临时问题。这是正常的。”
但在中国，“正常”的可能会变成一种胁迫行为。当中国当局下令微软交出它的软件的基础原代码──编译密码的钥匙──作为在中国做生意的代价，微软选择了战斗，带领美国、日本和欧洲商会组成了、以北京为基础的、史无前例的联合。由于害怕在科技上被落下，中国当局放弃了他们的要求。理论上讲，中国对互联网的欲望应该给来此架线的资本家们一些相应的筹码。然而，筹码似乎依然全部在政府那边，因为西方公司为自己的利益在报价上互相残杀。通过支持国有新华通讯社的一支--中国互联网公司，美国在线（AOL）、网景（Netscape Communications）和升阳（Sun Microsystems）都帮助政府宣传。
为不被击败，加拿大互联网巨人Sparkice炫耀地宣布在它的网站上，只有政府认可的新闻。根据中国新闻报导，北方电讯（Nortel）提供了声音和闭路照相机识别系统的软件──公安部已经对这项技术进行了很好的应用。美国在线正在悄悄地权衡着：如果公安部要求通报持不同政见者的信息，自己该如何做？明显地，“正确”的决定可以加速批准美国在线（AOL）在中国提供互联网服务，并且美国在线还有可能得到一个在中国电视市场上的立足点。实际上在10月底，美国在线与一个中国电视台签署了一项标志性协议。比较小的美国公司和比较小的国家都嗅到了血腥味。他们与中国官员一起，主导了中国互联网安全展览会。中国电信正在考虑购买一种叫做iCognito的软件，它是一家以色列公司开发的称作“智能内容确认”的软件。这种软件陪同你上网，据说它可以进行实时检查。它是被用来过滤“赌博、购物、找工作、色情、股价查询或其它非商业资料”的，但中国买家的第一个问题必然是：“它能阻止法轮功吗?”
在美国遭受了恐怖分子袭击后，在北京和美国企业间的一些幕后交易得到了新的重视。据蓝得公司（Rand Corporation）的James Mulvenon透露，美国网络安全公司（Network Associates）通过向中国公安部捐赠300 个活计算机病毒从而进入中国市场。美国使馆已经监测到了picture.exe 病毒，它驻留在用户的计算机中，静悄悄地以把密码寄发到中国的方法来破坏被广泛使用的加密软件“绝好隐私”。去年8月臭名远扬的红色蠕虫代码的一些想法来自于中国，看上去比业余水平的恶作剧要高明一些。但中国军事报告中关于超限战的论述明确地主张在危机其间使用病毒攻击来削弱美国通信和财政系统。美国也许在将来会受到一次精密的计算机病毒的拜访。而这些病毒来自于Network Associates公司提供的病毒的变种。
为什么一直以来很少有人警觉到中国政府正在一步步地控制互联网？迈克尔指出，在网络时代刚开始的四年间，中国互联网快速扩展，锐不可挡之势连一向对中国政府存有疑心的人士，都认为政府监控网络活动的说法荒谬可笑，虽然当时已有谣传，说是光北京一处就有近30,000名的国家安全人员专事监控互联网的活动。大家都认为中国国家安全体系松散、腐败并且充满漏洞，一些中国的机灵小子仍然可以穿梭防火墙、通行无阻地上网；网吧的常客仍然可以匿名在网上集会结社。许多人将互联网视为一条汇入地球村海洋的民粹主义河流。然而就在此时，中国政府突然筑起一座网络版的三峡大坝。
2000年10月年10月，政协要求网络服务提供商，必须将所有中国使用者的资料，包括电话号码、上网时间及纪录保存至少六十天。同年11月，商业新闻类网站被禁。十二月，全国人民大会明令所有未经授权的网上政治活动为非法。2001年1月认定在网络上传送诸如侵犯巳o咐
