联合早报北京特派员孙传炜报道，中国沿海大城市近年来取得骄人的发展，高楼耸立和绿地成片的市容让许多外国人留下深刻的印象，其中又以上海的改变最让人惊叹。不过，杉本信行却坦白指出，上海不能光做表面功夫，看不见的东西也要跟上来，只要下水道、天然气管线、垃圾问题没有处理好，那么上海距离成为世界级都市永远还差一步。
杉本信行说，上海最需要改善的是软件，公务员素质还要加强，尤其是警察对民众的态度不太好，有必要建立一套客观评断公务员的价值标准。
这寥寥数言两周前刊登在台湾联合报一篇比较上海和台北两个城市的专题报道中。有中国报章转载了杉本信行的谈话内容，结果引起不少网民的共鸣。整个讨论后来也超出了上海的范围，中国其他城市在城市建设中种种不合理甚至光怪陆离的现象，都被网民扯出来痛骂一番。
有网民称，大连市到今天还在使用日本当年占领东北时期修建的自来水管道。也有人痛陈，在长春，日本人当年主持修建的建筑物至今仍很结实，反倒是一些近年修建的“豆腐渣工程”，虽然晚盖了半个世纪，质量还远远不如早年的。
中国许多地方官员热衷于发展让人一眼望去不能不注意的高楼大厦，对“看不到”的城市基础建设却毫无兴趣，许多人早有议论，杉本信行其实不是第一个公开提出批评的人。今年5月份，中国建设部副部长仇保兴就曾在记者会上痛批，“绝大多数”的中国城市都面临一方面形象工程、政绩工程过多过滥，另一方面必要设施又非常短缺的问题。
仇保兴当时提到很多城市排水设施不足的例子：“北方很多城市能够正常排水的区域只有50％，（另外）污水处理率只有40％，也就是说，有60％的污水随便流淌。”
仇保兴那场讲话的两个月后，中国首都北京就因为一场“五年一遇”的豪雨而成了“泽国”，全市多个地区严重积水、交通瘫痪，人们甚至可以当街游泳。排水设施不足的问题暴露无遗。
不少人指出，中国地方干部片面追求城市面貌改观的心理，和官员政绩的考核过于注重经济增长指标有关。形象工程虽然华而不实，但比起完善教育、卫生、环保体系，更能立竿见影地推高经济增长率，而且更能被前来巡视的领导所注意。官员们的如意算盘是，自己更上一层楼后就可以拍屁股走人，乱开发带来的长期后果如债务问题、环境问题，都可以留给接班人。
许多地方官员热衷于表面的政绩，也可以从江苏近来爆出地方部门纷打“政绩广告”的事件中看出。今年，江苏省为了让官员政绩的考核方式更“科学”，更能反映民意，首次展开了政府部门作风评议活动，结果一些政府部门竟然排队刊登广告自我宣传工作成绩，试图影响评议结果，搞得江苏省委书记李源潮最近不得不严禁政府部门打“政绩广告”，严禁报刊杂志登“有偿新闻”。
有北京学者私下指出，这些官场怪现象，反映的已经不只是政绩考核制度存在缺陷的问题，因为官员的政绩总得有个方式来考核，而任何考核的方式又总会有可钻的空子。如果整个社会现在弥漫的浮夸浮躁风气不改过来，这些千奇百怪的现象将层出不穷。
