今年第二届布什政府把中美关系定义为“复杂的关系”，婉转地表达出美国对中共的负面看法。美日“二加二会议”在台湾问题上的合作、美国阻止欧盟、以色列以及乌克兰对华军售、美国与印度签署为期十年的国防合作协议、中共朱成虎迟浩田的核讹诈及美国防部在“中国军力年度评估报告”中对中共军事扩张的描述等一系列事件终于使中美的暗下较量走向公开化。
中美关系的未来走向如何？胡锦涛九月访美能不能化解中美关系的阴云？当年，江泽民能在打饱嗝后不唱歌献丑，就已属国人之幸事。胡当然比江稳重的多，也仔细的多。这点除了胡放弃“烤肉之行”选择“礼炮访问”外，也可以从胡先期的安排中看出端倪。
首先，用安抚美方开路，让人民币小幅升值，在美国主流杂志《外交事务》(Foreign Affairs)上宣扬“和平崛起”，发表“裁军及防扩散白皮书”等，目的在于打消美方对中共的疑虑和恐惧感。其次，胡办和驻美使领馆清理化解胡访问时可能遇到的麻烦，包括打点旅美华人，其中有招安纳叛之约，也有组织欢迎之旅等。再者，拓宽公关，联系胡到工商界，政界，国际论坛(联合国等)，学界(耶鲁大学)等多场面展示其“新面貌”。
然而，中美关系的未来也要看胡布谈什么和怎么谈。在经贸方面，如币值、纺织品、劳工、知识产权等，中美有合作和互补的条件。而中美很难调和的矛盾在价值观、政治制度、人权状况、军事等方面。这是因为纯经贸性质的冲突一般是容易逆转的。在自由经济体系内部，美国与日本，美国与欧洲的经贸冲突属这一类，它们可以通过经济手段去解决。但如果冲突是军事或政治或根本价值观或政治制度层面的，那么光靠谈判是不会根本愈合的。要从根本上扭转颓势，就必须涉及一些最根本的问题。
跳开具体事务，中美关系的好坏根本上取决于中共自身的变化。如果中共坚持对美“绵里藏针”的战略，在其打核战的意向和强烈的民族主义带动下，中美关系可能发生重大逆转，甚至导致战争。反之，中美关系则有良性走向。
从清朝开始，美国对华政策已显示出友好和善意。著名的清华大学就是当年从美国庚子赔款留美预备学校中发展而来。以后，美国空军在抗日战争中援华作战更是中国家喻户晓的美谈。在近20多年的改革开放中，来自美国的资金、技术和专家以及美国对中国留学生提供的教育机会，包括各种交流基金和奖学金，对中国的发展起到了重要作用。
美国之所以这么做，是基于美国始终一贯的民主自由人权的价值观和建国原则。美国自与中国建交以来的七位总统的对华政策都是本着上述精神来帮助推动中国变得富强、民主、自由、人权得到保障。布什第二届政府的政策宣言正是集中体现了上述美国精神。
美日关系的今昔是理解中美关系走向的一个范例。美国对日本民主化的帮助和日本在战后民主化的转变是美日关系由敌对变为同盟的关键，从中典型地体现出日本与美国相互的善意。在日本对美国珍珠港袭击后，美国向日本投了两颗原子弹。死了几十万人的日本比中国更有理由仇恨美国。然而，日本接受了美国帮助下从宪法到政治体制脱胎换骨的民主化改造，也成了现代民主国家。美日1996年签订了题为“迈向上21世纪的同盟”的《美日安全保障共同宣言》，双方确认共同的基础为美国外交政策的三原则：维护自由、追求民主与尊重人权。日本自身的改变与美国的善意不但没有使两国成为世仇，反而使两国互为成了除美英外最牢靠的盟国。
遗憾的是，中共在接受美国帮助时，一方面利用其来维持和巩固一党专制制度，另一方面进行大量仇美贬美的宣传，唯独不愿在民主自由人权上作根本改变，而且还培养出一批反美“愤青”。从朱成虎、迟浩田等的讲话中看，中共早就准备与美国决战。对此，美国外交决策界大体有两种主张，即主张遏制和主张接触，或者两者兼有。但这两种主张是从不同方面帮助中国。接触与合作是鼓励中国内部友好的善的因素。遏制与围堵是制止中共专制独裁和军事扩张的暴力和恶的因素。从实践中看，美国用经济合作推动中国民主化，即在接触中和平演变的政策，在中共的顽固不化面前已基本失效。
美国从中共的一贯做法和朱成虎、迟浩田等的讲话应该已经看到，中共不变，中共经济和军事的强大必然给中美关系带来灾难性的结果。与北韩有军事同盟关系的中共本身就是就是最大的拥有大规模杀伤武器的恐怖主义策源地。既使美国能与北韩达成协议，中共为了自身利益完全可以直接将核武器和生化武器交给北韩。
因此中美关系未来良性发展的关键就在于中共从根本上放弃独裁专制。胡锦涛有机会、条件及底蕴成为第二个戈巴乔夫。胡布会谈能达到双赢的最佳结果就是布协助胡解散中共，走向民主。双方也就此免去今后几十年里在太平洋和世界范围进行霸权对抗。
(本文作者为哥伦比亚大学政治学博士，新唐人电视台特约评论员)
