2006年9月22日，一则记录此真实情景的短片发布在全球最大视频网站YouTube。据“维基百科”统计，截至今年2月，该短片仅在YouTube上的点击率超过1650万，近 2万个跟贴。短片不但令两个年青人曼恩和摩尔一夜间风靡网络，更令“免费拥抱”（Free Hug）成为一个全球性的活动。
璜·曼恩和悉尼皮特街购物中心
曼恩是一名咖啡馆店员。
三年前，19岁的曼恩一个人从伦敦回到家乡澳大利亚。飞机着陆在悉尼时，他的一切所有是一个塞满衣服的背囊和数不尽的麻烦事——父母离异、女朋友吹了，祖母身患重病……。
“我多么希望外面有个人在等我，说他很高兴见到我。但即便在我的故乡我只是个旅游者，没有家人朋友，没有拥抱欢笑，甚至没有一个可以让我称为‘家’的地方。”
……
六个月后, 为了治疗自己压抑的心情，同时希望通过拥抱唤醒陌生人之间的关爱，曼恩手举一块写着“免费拥抱”的纸牌出现在悉尼皮特街购物中心。
曼恩后来在接受媒体采访时说：“开始的15分钟，看着人们径自从我身边漠然地走过，我很紧张……然后几乎就像短片里的情形一样，一位小个子老太太走近我，轻轻拍了拍我的肩膀。”
老太太告诉曼恩，她的爱犬早上死了，而那天正是她唯一的女儿车祸去世一周年。她在这个世界上很孤独，此刻最需要的正是一个拥抱。
曼恩弯膝，俩人双拥着对方。
“分手时，她在微笑。”曼恩说。
此后的每周四下午，曼恩和他的牌子成了皮特街购物中心一景。
两名落泊青年的相遇
2004年9月的一个星期四，身挂削价鞋子广告牌的摩尔在皮特街购物中心遇到了举着“免费拥抱”牌子的曼恩。
斯蒙·摩尔的生活并不比曼恩好到哪去。他比曼恩小一岁，是一个由三名悉尼高中生组成的“SickPuppies”（患病幼犬）乐队的主唱。乐队几乎不为人知晓却一直靠借贷维持着。认识曼恩时，摩尔在皮特街购物中心打散工。
“我上前与他拥抱,问了他一个大家都问的问题：‘你为什么这样做? '他给我的回答也与他给大家的一样：‘我想让别人高兴。’”
摩尔借来了父亲的摄像机，拍摄下上面的画面。俩人成了朋友。
两年之后
2005年，摩尔和他的乐队移居美国洛杉矶谋求发展，生活的压力令他几乎忘却了为曼恩拍的录像，直到他在电话中得知曼恩重病的祖母已经去世，曼恩正在照顾他失明的祖父。
放下电话，摩尔花了一个通宵把录像做成短片，配上自己为曼恩写的歌《All The Same》。
摩尔在接受澳洲《人物》杂志（WHO MAGAZINE）采访时说：“写那首歌没有别的原因，只是跟曼恩拥抱陌生人的愿望一样，希望我的伙伴再次快乐起来。”
随后发生的事，证明这部短片确实让大家都高兴了。
短片意外爆红
在悉尼，曼恩说：那段时间我心情特别难受，然后有一天我打开邮箱，意外发现了摩尔寄来的CD，里面是一个短片和他写给我的歌！
寄出礼物后，摩尔按照乐队伙伴的建议，把短片放上Youtube，那是2006年9月22日。
据摩尔回忆，这是youtube有史以来点击率增长最快的片子，以至网站管理方一时慌了神，不得不先将短片撤下，同时立即联系摩尔，要求他出示一份SickPuppies乐队签署许可书。在获得所需文件后，youtube在首页推出了这部短片。
“免费拥抱”瞬间成了一个全球性的活动，在YouTube网站上可以看到来自世界各地的活动视频，在包括美国、加拿大、瑞士、比利时、意大利、台湾、韩国、中国等等地方，“免费拥抱”志愿团体相继建立。
“免费拥抱”引发的争议
尽管曼恩一直坚持几个原则：不透露真实姓名、不交换电话号码、也不藉此跟人约会或发生任何关系，但这项活动还是引起了争议。
2004年10月悉尼市议会和悉尼警方担心这种身体接触可能会构成人身损害，一度要求曼恩购买2500万美元的公众责任保险,否则必须停止这项活动。
曼恩拿不出这笔钱，但他轻而易举地收集到一万个支持者的签名，并且继续我行我素。
2006年9月，悉尼市政府发言人在回应民众对曼恩的声援时说：迄今没有发现任何人对曼恩的所为表示不满，“事实上,对这个传播快乐和关爱的活动，大家都很支持。”
当被问及他本人是否接受过免费拥抱时,该发言人回答：“尚未。但我肯定如果有这么个机会，市议会人员都会大大欢迎。”
在中国，从2006年10月开始，有20多个城市先后出现了“抱抱团”。
11月，上海南京东路的拥抱活动刚开始20分钟就被警方制止。由于事先没有申请活动许可，11名“抱抱团”成员和几名记者被带往当地公安局，牌子被没收。一小时后，他们被释放，但被告诫不要再搞这类活动。
在武汉，一群年轻人将“免费拥抱”改为一块钱一个拥抱，每次十秒钟。发起人强调这么做并非为了“卖抱”，因为拥抱所得全数回馈社会，实际上是赋予了拥抱新的涵义。
北京“抱抱团”发起人却批评这种行为已经违背了免费拥抱的初衷。
假如我成了名人
尽管曼恩和摩尔已经成了引人瞩目的名人，但他们似乎没有太兴奋。
“人物”杂志记者问曼恩：“你可曾担心这些名声会影响你的生活？”
因为在加油站及买牛奶时屡屡被认出，此时已将长发剪短的曼恩回答：聚光灯亮了还会灭，现在的生活虽然刺激，但变化不会很大。如果有一天我成了一个显赫的富人，每星期我还会干同样的事……这是让大家笑容绽开的一种方式，因为只要有一个人跟我拥抱，就会带动从旁经过的五个路人脸上的微笑。
摩尔说：曼恩已经心想事成，而我只是有幸作为它的记录者。
有时候，人们仅仅需要一个拥抱
摩尔回忆两年前他与曼恩拥抱的感觉说：真诚、爱，还有另一个人的能量……很好。
摩尔问：生活在全球气候变暖和不断的战争、枪杀之中，电视每天播放着这么多问题，我们已经习惯于关闭自己，让自己麻木。今天如果有谁被枪打中了脑壳，大家都不觉得奇怪，但一个人张开双臂去拥抱他人，这么一个很简单的事情，却突然变成一个全球性的爆炸性事件，这表明了什么？
从众多网民在论坛上发表的看法不难找到问题的答案——很简单，因为我们都需要爱。
网民A：我哥哥患了艾滋病，每天他都在和死神搏斗，他不止一次告诉过我，拥抱可以赶走恐惧和病痛。那天我在办公室看到你的录像，我流着泪跑下楼，在大街上拥抱了尽量多的人。我从来没有感觉那么好，谢谢你。
网民B：我现在还没有勇气做你做的事情，但其实在心中，我一次又一次地拥抱那些素不相识的人。
网民C：那天我在美国遇到一个像你这样的拥抱者，当然，我们拥抱了，之后我发现自己整天都在微笑，那美好的感觉一直伴随着我。今年我会像你那样，用爱照亮自己，也照亮他人。
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