留学生住东交民巷
清朝政府补贴很多
1689年中俄签订《尼布楚条约》后，俄罗斯的东方扩张遭受挫折。通过尼布楚条约的签订，俄罗斯感受到中国的强大，开始审视这个东方大国。由于当时西方兴起“中国热”，正在为“西化”而努力的俄罗斯也紧追时尚。
《尼布楚条约》签订不久，沙俄就向清政府提出派人来华学习中国文化。俄罗斯人主要想学喇嘛教经典，因为在俄罗斯新拓展的东方领土上，很多民众都信奉喇嘛教。另外，俄罗斯人来华，还想学习满汉文字，以便更好地了解中国。
对于俄罗斯的要求，清政府欣然同意，并将这些留学生安置在国子监中，派专人教他们。由于这种方式学期不长，缺乏制度保障，因此俄罗斯一直希望能够定期派人来中国学习。
1712年，当时康熙皇帝派图理琛等人，前往俄罗斯辖境抚绥土尔扈特部。作为交换，彼得大帝提出派遣以修士大司祭列扎依斯基为首的教士团回访北京。
雍正六年（1728年），中俄双方在恰克图签订《恰克图条约》，规定俄罗斯派4名传教士到北京传播东正教，并派6名学生来华学习满、汉语言，每10年轮换一届，俄罗斯向中国派遣留学生开始正规起来。
雍正皇帝对这些远道而来的留学生十分重视，不仅将他们安置在北京东江米巷（后改名东交民巷）的“俄罗斯馆”内，还在教育上设立专门的满族助教来教育他们。当时的满洲助教是胡什图汉，汉族助教是陈宪祖，二人专门负责俄罗斯官生的教学事务。不仅如此，清政府还每月给俄国留学生银钱、米和日常生活器物，甚至在其学成归国之际发放路费。
自此之后，在150年里，俄罗斯一共派了14批传教士团、共155人次的僧俗人员，其中除了神职人员外，还有医生、画师、植物学家、天文学家和专职留学生，共60多人。
编写汉俄大辞典
女皇带头种疫苗
留学生初达中国，首先就是了解中国的文字和语言。对于中国文字的特点，俄国著名汉学家比丘林在其著作《清朝内部与道德状况》中描述道：“在中国，他们不是用字说话，而是用声音说话，发音与字是分开的，不具有任何意义。他们也有文字，但不是由字母，而是由特定的符号组成，每个符号不代表发音，而是代表事物的意义，他们的书写顺序是自右向左，不是横着写，而是自上而下竖着写（编者注：中国当时的书写习惯与现在不同）。这样一来，他们写书就从我们结束的那一页开始写起。”
尽管对中国文字的特点有所了解，但要学好这门语言，对于俄国留学生来说无疑是个挑战。初到中国后，他们就尽全力学习汉、满、蒙文。当时最大的困难，是缺乏教科书和汉俄辞典，于是这些学生，开始协助传教士编纂辞典。
为了搜集词汇，尤其是生动的口语词汇，留学生们穿上中国服装到市场和店铺里去，询问和记录一些物品的名称，标出读音。通过这些人的努力，《汉俄大辞典》最终问世。后来，这部辞典在很长时间内，成为俄罗斯乃至西方学习中国语言文字的必备参考书。
此后，俄国留学生和传教士开始翻译中国的经典著作，像《论语》、《中庸》、《元史》等，都被他们译成俄文。一些留学生回国时，还携带大量的中国传统典籍，像19世纪初著名的留学生、汉学家比丘林回国时，携带的文献重达1.4万磅，其中仅汉、满文的中国书籍就有12箱，全部文献书籍竟然需要15头骆驼驮运。
留学生来华还有一个重要目的，就是学习中医。俄国人对中医非常重视，早在康熙、雍正时代，许多来华的俄国使臣和商人，都曾接受过中医中药的治疗，疗效很好，因此中医在俄罗斯十分有名。
当时俄国在使团中配备了专门医生，主要任务就是了解中医中药的成就。1693年，到京的伊杰斯“使团”中的药剂师克利斯多夫·卡尔斯坦斯，他的任务就是“在这个国度里找寻可以入药的根茎、草和种子”。
另外，治疗天花的“种痘术”也是通过留学生传入俄罗斯的。当时的留学生中有人专门来学习“种痘术”，在学成之后，这些俄国学生很快在本国推广“种痘术”。1764年，俄国女皇凯瑟琳二世带头接种“种痘”，使这一技术在俄罗斯迅速流传，并传入整个西方。
俄汉学家比丘林雕像
八旗子弟学俄文
留学生成汉学家
俄罗斯留学生在中国时间很长，在学习中国文化的同时，他们也协助传教士将一些东正教和俄罗斯典籍翻译成中文，并在中国教授俄文和拉丁文。
与此同时，中国人也开始有意识地了解俄罗斯。1708年，在康熙的授意下，中国历史上第一所俄文学校——俄罗斯文馆成立，当时首批招收的学员多达68人，全从八旗子弟中挑选。
为了使得师生安心教学，1711年，康熙规定，朝廷按月给师生每人两千吊钱，并增加一份钱粮，同时给学生授予一个闲职，以避免这些学生担心以后没有出路。
当年那些来华的留学生，大多学了汉、满、蒙、藏等语言文字，研习中国的文化历史，其中不少人曾充当中俄谈判的译员，而且出了不少著名的汉学家和学者。其中有俄国第一批汉、满文教授丹尼尔·西维洛夫、斯卡奇科夫等人；早期的汉学家有罗索欣、瓦西里耶夫和俄国汉学奠基人比丘林。
在长达200年的文化交流过程中，俄罗斯的留学生们从最初学习中国的语言扩大到了医学、音乐、美术、哲学、社会等领域，他们开启了中俄文化交流的先河，为早期中俄经济交流的发展作出了贡献。
