然而，美国人在身高方面的优势已成为过去式。美国人平均身高在二战后达到颠峰，然后逐渐为其他国家持续攀升的平均身高所超越。
连亚洲人也追平 老美警讯
等到战后婴儿潮世代在一九六○年代长大成人，大多数北欧和西欧国家的平均身高，都已赶上甚至超越美国，日本和其他亚洲新兴国家的青年平均身高，现在也已和美国并驾齐驱。即便是前共产国家东德，也将美国抛在后头。
在全球平均身高排名第一的荷兰，男性人口的平均身高约一百八十三公分，比美国男性的相应数据高五公分。但在一八五○年，包括荷兰在内的所有西欧国家，平均身高还比美国人矮六点四公分。
身高的差距很重要吗？平均身高较高是否意味着掌握某种优势？许多经济学家认为，身高的确很重要，因为这牵涉到评估社会福祉高低的许多条件。换言之，身材高矮涉及健康情况、享有的财富及生命周期长短。
身高 经济学家衡量国力指标
人的身材高矮取决于营养的饮食、良好的产前照护，以及健全的幼年阶段，因此身高成为经济学家衡量国家为其人民提供何种成长环境的指标之一。
近几年，慕尼黑大学经济史学家孔洛斯等研究人员一直试图找出美国人身高逐渐落后的原因，他们想厘清为什么一个全世界最有钱的国家，人口身高反而停止成长？
正如许多人类特征一样，人的身高取决于遗传和环境的综合影响。有些专家认为基因和后天环境的比重是四比六，有人则将遗传因素的比重推到七成以上。但他们也一致同意，撇开非洲矮黑人和若干类似例外不论，基因对大多数人身高的可能影响大致相当。
因此，环境便成为影响全球人口身高差异的决定因素，尤其是儿童从胚胎到青春期阶段所经历的环境。倘若缺乏良好的胎儿照护或营养不足，人在身高方面的基因潜能便无法完全发挥。
幼儿的发育与其日后成长的身高息息相关，这表示人口的平均身高可用以衡量某一社会的福利水准。富裕国家想当然耳可挹注较多资源培育新生代，但财富多寡并非儿童可汲取其成长所需养分的保证，如东欧国家捷克，人均所得大约只有美国的一半，但捷克人口平均身高仍高于美国，所得水准只有美国八成四的比利时也一样。
美国人变矮 肇因不平等健保？
孔洛斯的研究暗示，问题可能出在美国的饮食习惯和昂贵且不平等的健保制度。美国儿童的外食比例偏高，摄取过多高脂肪、高热量却低营养的垃圾食物。再者，欧洲福利国家的社会安全保障网络比较完整，医疗照护较为全面；相较之下，美国约有九百万名儿童并未享有健保。
（取材自美联社 )
来源:自由时报
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