左起为，2003年10月中国发射的“神州5号”、去年12月日本发射的最大卫星“月亮女神”、今年4月印度发射的极地卫星“PSLV-C8”。
亚洲也迎来了宇宙开发竞争时代。以往的宇宙开发竞争仅限于美国和俄罗斯，呈现两极格局，而如今梦想着亚洲霸权的日本、中国、印度也加入到宇宙探测竞争中来。截止明年初上述三国都将发射探月飞船。
中国在2003年10月成功发射了“神州5号”载人宇宙飞船，已成为继美国、俄罗斯之后第三个成功发射载人宇宙飞船的国家。日本也唯恐落后，于9月14日成功发射了亚洲第一个探月卫星“月亮女神”。此举让中国的探月领域“亚洲第一”的梦想破灭了。
中国和日本的宇宙开发竞争是美、苏冷战结束后一度冷却的“宇宙战争”重燃战火。中国于10月24日发射了探月卫星“嫦娥1号”，跨入了探测月球表层物质的阶段。 嫦娥1号”重量为2350公斤，配备了太阳能电池板，左右翼展为18米。计划在月球200公里上空收集各种资料。“嫦娥”是中国传说中的仙女，据认为，月亮上在桂树下杵药的兔子也就是嫦娥的化身。
中国的宇宙开发目标是在2020年之前完成登月计划。即，2012年完成无人飞船登月计划，2017年完成载人飞船的登月和返航计划。
中国仅在嫦娥1号项目上投入了14亿元人民币，与美国的投资规模相媲美。中国在今后5年的主要目标是探月，但同时还打算积极推进火星探测计划。中国为了阻止美国在宇宙开发上独领风骚，同时为了提高探月效率将于2009年10月左右与俄罗斯共同推进火星探测计划。
1970年成功地把自主开发的人造卫星“大隅号”送到地球轨道的日本成为第四个进入太空的国家，目前日本也在积极推进宇宙开发计划。日本9月14日首次成功发射探月卫星“月亮女神号”，由此，奠定了其宇宙强国的地位。
在载人飞船方面落后于中国的日本谋求翻身的王牌就是月球探测计划——“SELENE”。该计划的主要内容包括，向月球轨道发射探测飞船“SELENE”、在2025年之前在月球建设有人基地。
按照计划，日本将在未来5年内开发月球表面探测机器人，每4～5年发射小型卫星，调查研究月球表面资源、月球磁场分布及重力场等。“SELENE”计划的总投资约为550亿日元。日本设想以发射“SELENE”为契机，重新夺回亚洲宇宙开发鼻祖的位置。
日本方面自信满满地认为，中国即使成功发射了“嫦娥1号”，但其观测能力达不到“月亮女神号”。再说，“月亮女神号”要比“嫦娥1号”的卫星轨道低100公里，可进行精密观测。日本方面表示，这一高度差距正是两国技术力量的差距。
印度的探月计划也雄心勃勃。今年4月份印度成功发射首颗商业卫星，计划最迟到明年4月份发射月球探测卫星“印度月船1号”（Chandrayaan1）。该宇宙飞船体重为525公斤，还搭载20公斤重的着陆器。着陆器脱离宇宙飞船后，可以登陆月球表面，搜集探测资料。“印度月船1号”将离月球100公里的轨道上至少飞行2年，向地球传送月球照片及测量数据。
印度计划2015年发射载人宇宙飞船，在此基础上，将于2020年向月球发射载人宇宙飞船，并实现登月计划。为此，印度计划投资15亿美元，这是印度历史上最大的一项宇宙开发计划。
亚洲航天强国如此热衷于第二次的探月竞争是因为，虽然月球资源丰富，但还没有归属。如果说1960年前苏联和美国的探月竞争是为了展示各自的科技和国力水平，本轮竞争则是为了探测并占有月球资源。借助探月乃至探测火星资源，揭开“宇宙资源时代”序幕是航天强国野心的体现。
