根据1998年美国国际宗教自由法（IRFA，1998 International Religious Freedom Act）的规定，这些"特别关注国家"的政府从事系统性、严重地侵犯宗教或信仰自由的权利。
该委员会主席迈克尔.克罗马蒂（Michael Cromartie）表示："在过去的一年，中国、缅甸、苏丹及其它一些国家的政府暴力镇压宗教组织，这说明了宗教自由的权利易受侵犯，因此必须受到国际社会的保护" 。
在5月2日公布的2008年度报告中，该委员会还向总统、国务卿和国会提出有关美国对"特别关注国家"政策的建议，以及那些美国可以帮助促进宗教或信仰自由的国家。
委员会认为，2008年的"特别关注国家"有缅甸、北韩、厄立特里亚(Eritrea)、伊朗、巴基斯坦，中国、沙特阿拉伯(或译：沙乌地阿拉伯)、苏丹、土库曼斯坦(Turkmenistan)、乌兹别克斯坦(Uzbekistan)和越南。
对于中国的情况，委员会报告说，中共政府依然令人震惊的侵犯宗教信仰自由，而美国对此反应却相对的软弱。
报告说，在中国，中共严厉的打击藏传佛教、维吾尔族穆斯林、"地下"天主教徒、 "家庭教会"的新教徒，以及如法轮功这样的各种精神运动，一直是有增无减。报告指出，最近，中共对西藏的新一波镇压，使国际社会再一次聚焦中共的镇压政策和做法。
报告说，中共政府继续限制宗教活动，只允许人们到政府批准的宗教协会。中共试图控制所有的宗教活动，注册或未经注册的宗教团体都包括在内。而少数族裔的宗教群体，譬如藏传佛教和维吾尔族回教，以及那些被政府打压的宗教信仰组织都受到最残酷的虐待。
美国国务院2006年从名单上取消越南，但委员会今年的报告称，越南仍然应该是"特别关注国家"。虽然越南取得一些进步，但仍然发生一系列持久性的虐待、歧视和限制宗教人士。
除了建议"特别关注国家"外，委员会还建立了一个"观察国家"的名单，这些国家虽然未达到"特别关注国家"的程度，但需要密切监测。2008年"观察国家" 包括阿富汗、孟加拉国、白俄罗斯(Belarus)、古巴、埃及、印度尼西亚和尼日利亚(Nigeria，或译奈及利亚)。
