当剩的食物成为垃圾前，常常引起夫妻、室友或同事一起争议，各执一方，扔? 不扔？
在还没有方便仪器能测出食物腐坏的数据前，一些可以简单辨识的方法或有帮助，如牛奶变得黏稠时就该扔掉。
然而就安全而言，食物的黏性、臭味、斑点或颜色变化并没有太大的含义。美国乔治亚大学食品安全中心主管杜尔尼(Michael Doyle)说："这些迹象可能使食物不再那么好吃，但未必会使人生病。要分别的是科学家所指的腐败菌和病原菌之间的差别在哪？"
根据普度大学(Purdue University)食品微生物学和霉菌专家考任(M. A. Cousin)解释："大部分长在面包或水果上的霉菌都是无毒的，有些人对霉菌会有过敏性反应，吸入那些霉菌，可能会对他们有反作用。否则，消费者只要切掉几寸发霉的部分，剩下的仍可食用，对他们不会有影响。"
杜尔尼说："某些使你生病的病原菌是无味、无色、看不见的。美国今年7月Whole Foods零售商的消费者因感染的牛肉导致大肠杆菌，就是闻不出、看不见也尝不出的细菌。沙门氏菌也是一种看不见病原菌，即使你把它放在显微镜下，也很难找到。"
虽然大肠杆菌、沙门氏菌此类严重的病菌无法用我们的感官分辨，但伯林顿佛蒙特大学(University of Vermont)营养和食品科学的教授唐纳利(Catherine Donnelly)和其他食品安全专家并不认为消费者只能听天由命。
唐纳利建议剩余食物安全的处理规则："华氏40度或摄氏4度保存不超过4天，新鲜冷冻在华氏０度以下，将无限期保有安全。"
不论病原菌或腐败的细菌，温度能使细菌成长变缓或停止。冰箱只能抑制细菌成长以延长食物的保存期限，而没有杀菌的功能，所以一定要遵守保存期限。
唐纳利说："冰箱温度调至华氏40度，生的鸡肉、绞牛肉、切片牛肉及羊肉可维持3天安全期，而吃剩的食物则可保存4天。"
