《尚书》是我国最古的史书，记载了上古时期帝王的言辞，例如帝舜和大禹二人推让帝位的谈话，商朝盘庚劝说臣民迁都的动员令，周武王渡黄河讨伐纣王前的出师檄文，深刻反映出历史有更替，德者常居之的道理。自汉朝以来，《尚书》一直是中国历朝帝王治世的哲学经典，是士大夫必读的行为规范，也是许多文学家思想创作的源泉，影响巨大。《尚书》在历史上能够流传，就不能不说到两千年前山东一个叫伏生的读书人。
公元前二百二十年前后，随着秦朝扫灭六国，六国官府和民间的许多古典文献陆续被搜集到了秦朝都城咸阳，秦朝在都城设立了一个大规模的皇家书库，从天下挑选了70个最博学的人任命为博士，建立了博士馆，来专门研究这些书籍，伏生就是其中的一个博士。
秦始皇统一了天下，几年后坐稳了江山，下令焚烧《秦记》之外的列国史记，对除了博士馆外的私藏《诗经》、《尚书》等限期交出烧毁，有敢谈论《诗经》、 《尚书》的处死，以古非今的灭族，禁止私学，在都城咸阳一次就活埋了四百多个读书人，于是一时天下烧书的火焰四起，许多先秦古籍，有的现在我们只知道名字，有的连名字也不知道，就此永远消失了。
伏生看到大难将至，私自将博士馆的《尚书》带回家，夜里冒死将《尚书》藏在家里墙壁间，然后隐姓埋名流亡天下。过了五年，秦朝灭亡，天下又是战火纷飞，有时六年过去了，刘邦在马背上建立了汉朝，天下总算太平了，伏生回到家乡，还是不敢破壁取书，谁知道汉朝皇帝会不会学秦始皇呢？又过了几十年，汉文帝登基，这个皇帝求贤若渴，派人四处去寻访贤人和消失的《尚书》等古籍，到山东找到了伏生，伏生已经九十岁了，让人破开墙壁，献出了《尚书》，因为时间久远，《尚书》文字模糊了，原先一百篇，现在只有二十八篇字迹隐约可以辨认，而且因为《尚书》是以秦朝流行的小篆写成的，几十年后，因为文字变化很大，已经没有几个人能明白了，于是文帝派特使来伏生家学习《尚书》，伏生口齿不大清，慢慢口说，他女儿帮着解释，特使作笔录，终将那二十八篇《尚书》整理记录下来，流传至今。
人们说：没有伏生，就不会有《尚书》这本书；就是有《尚书》这本书，也没人能明白。对我们今天的人来说，没有伏生，就不会有人知道《尚书》中许多像"满招损，谦受益，玉石俱焚，有备无患，皇天后土，名山大川，功亏一篑，多才多艺，子子孙孙，同心同德"这些常用的成语了。
（《史记》等）
