几十年来，新疆的统治者从外地迁来了数百万名在中国属于多数民族的汉族人，在这个多民族的偏远西部地区定居。他们对当地最大的少数民族团体维吾尔人保持着警惕，将他们视为主要的安全风险。
但上周三以来，却是汉族人走上了乌鲁木齐的街头游行，要求新疆自治区党委书记王乐泉下台。
抗议者之所以愤怒，是由于所报道的"针扎"事件（据称主要出自维族人之手）引起了他们的担忧。但这种逐渐显露出来的抱怨，反映出汉族与少数民族杂居地区普遍存在的不满情绪。
新疆南部库尔勒市一位因担心政府报复而要求不透露姓名的35岁汉族居民表示："过去30年，中央政府可能把经济放在了首位，但在新疆，稳定始终是第一位的，经济发展则放在远远地落后的第二位。"
"我们不应对维族人制造麻烦感到意外，即便是许多汉人也不满意。"
在中国其他省市自治区，领导人每隔几年就会轮换。新疆则不同，自1991年以来，王乐泉一直在新疆担任高级职位，任该地区党委书记已达15年之久。新疆流行的一个笑话是，其它地方的公路护栏每3米才需要一根立柱，而在新疆，每隔1米就需要一根，"因为它们由王乐泉的家庭生产"。
尽管新疆自治区政府决心推动经济快速发展，但其方式却造成了收入差距的扩大。
直到上世纪90年代中期，新疆石油和天然气的开发仍主要集中在北半区。但过去10年，中国石油(PetroChina)等国有企业已开始开发在新疆南部塔克拉玛干沙漠发现的油气矿藏。
根据官方的宣传，这将让所有人受益。新疆电视台播放的一部纪录片解释道："我们的战略是利用大型国有企业开发新疆，以确保开发的速度和规模。因此我们将创造新的就业机会，迅速提高人们的收入水平。"
但实际上，多数维族人被排除在外，因为新疆的石油公司更喜欢招聘汉族人--汉人讲普通话，往往比当地的维族农民更有可能拥有技术技能。
新疆的广大民众也当地快速发展表示不满。最经常听到的抱怨是："他们拿走了我们的天然气，却没有给予任何回报。"
通常而言，中央政府所有企业地方子公司缴纳的税款应在地方政府和中央政府之间进行分割。
但对于中国石油通过管道输送的天然气，税款却是在作为管道出口端的上海缴纳。
这是因为，按照国家税务总局(State Administration of Taxation) 2005年发布的一则通知，上海是经营该管道的子公司的注册地。
新疆政府及中石油均没有答复记者有关中石油本地税款支付问题的询问。
新疆天然气供应短缺。在乌鲁木齐和喀什之间的阿克苏，公交车、出租车和小汽车几乎每天都在天然气站门口排着500米的长队。该地区的汽油和天然气价格处于全国最高水平。新疆大多数家庭用煤或木柴取暖，因为大多数天然气都销往了其它省份。
尽管存在此类瓶颈，新疆经济却一直发展迅速。过去5年，新疆本地生产总值以每年11%至15%的速度增长。
大多数石油公司都在库尔勒建立了地区总部，以开发塔克拉玛干的油气矿藏。随着石油工程师和来自其他省份的富裕移民享受着繁荣的果实，每晚都有闪亮的黑色保时捷和宝马聚集在库尔勒。
许多人感到被抛在了后面。一位销售廉价饰品的35岁商人抱怨称，自己商铺的租金是沿海繁华贸易中心义乌市商业区的10倍还多。
他表示："如果这种情况不能很快改善，我将离开新疆。"
