苏轼年幼受过良好的家庭教育，年少成才，服膺儒家经世济民的政治思想，生性疏狂，于词作之中常流露出"致君尧舜"的人生理想和匡国济民的诚挚愿望。《江城子•密州出猎》：
老夫聊发少年狂。左牵黄，右擎苍。锦帽貂裘、千骑卷平冈。为报倾城随太守，亲射虎、看孙郎。 酒酣胸胆尚开张。鬂微霜，又何妨！持节云中、何日谴冯唐？会挽雕弓如满月，西北望，射天狼。
这是苏轼被贬密州时所作。词中描写词人"为报倾城随太守"出外打猎的热闹场面，在浩荡的狩猎队伍中，刻画了一位"亲射虎"、"射天狼"的英雄形象。此时 的东坡，虽然"鬓微霜"，但又何妨呢？词人还等着有一天，朝廷能够重新举用自己，到时就能够为朝廷、为黎民百姓挽开"如满月"的雕弓，"西北望，射天 狼"，击退辽夏异族的侵扰，稳定北宋的边疆。世人常以"大江东去，浪淘尽、千古风流人物。"来概括表现东坡词的风格。殊不知，这首《江城子•密州出猎》更 能展现东坡积极用事、驰骋边疆、以身许国的凌云壮志，是东坡词之所以为后人评为"豪放"的诠释。东坡亦曾有言："近却颇作小词，虽无柳七郎风味，亦自是一 家。呵呵！数日前，猎于郊外，所获颇多。作得一阙，令东州壮士抵掌顿足而歌之，吹笛击鼓以为节，颇壮观也。"（《与鲜于子骏（侁）书》）。又有《吹剑续 录》记载东坡曾经向玉堂上一位善于弹唱的幕士，询问自己的词与柳七词有什么区别。幕士对曰："柳郎中词，只好和十七八女孩儿，执红牙板，歌‘杨柳岸晓风残月'。学士词，须关西大汉，执铁板，唱‘大江东去'。"苏轼听完后，十分钦佩，赞叹不已。调侃诙谐之际极其形象地概括苏轼词豪迈奔放的特征。
苏轼词的创作高峰是在被贬黄州期间。苏轼被贬黄州后，失去俸禄，于是向当地知府申请东坡上一块地，自己下地耕作，以解日常柴米油盐之忧。也是在这段期 间，苏轼留下《念奴娇•赤壁怀古》、《定风波•莫听穿林打叶声》、《临江仙夜•归临皋》、《卜算子•黄州定惠院寓居作》等众多脍炙人口的佳作。苏轼年少除 接受儒家学说的熏陶外，同时又广泛涉猎释、道两家学说，在北宋三教合一的思想氛围中游刃有余。苏辙《亡兄子瞻端明墓志铭》载："既而读《庄子》，喟然叹息 曰：‘吾昔有见于中，口未能验。今见《庄子》，得吾心矣！'"由此可见，苏轼早年思想境界里已经掺合老庄之道，这对他后来在仕途上屡遭贬斥、历尽坎坷，而 仍然能坚定沉着、乐观旷达奠定思想基础。"乌台诗案"后，苏轼跌到人生的低谷，不得意和暂时无法排遣的忧郁，使他以"人生如梦，一樽还酹江月"（《念奴 娇•赤壁怀古》）的词句在白纸上真实地书写自己实实在在的情感，一丝也不掺假这种对有限短暂的生命的难以把握和命运的虚幻易变，虽不免带有消极的情绪，然 而这种阴鸷的灰色冷调子并非词人的主要生命色调。词人的人生态度是旷达的，是在人生困境中力求自我超脱、以最平常的心态来欣赏人生的风雨阴晴：
莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行。竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？一蓑烟雨任平生。 料峭春风吹酒醒，微冷，山头斜照却相迎。回首向来萧瑟处，归去，也无风雨也无晴。（《定风波•莫听穿林打叶声》）
一个"打"字，将雨之大力透纸背。在这大雨中，同行者皆狼狈不堪，而独惟词人仍有情致，一边"独行"一边"吟啸"，以轻快的心情发出"一蓑烟雨任平生" 的旷达豪言。稍后，在料料峭峭的春风里迎上山头快要落下的斜阳，回首看看刚才来时的风雨处吧，一声"也无风雨也无晴"，豁然开朗。只有历经宦海浮沉、生活 苦难而又豁朗旷达的人，才能发出如此喟然之语。难怪郑文焯有言："此（指该词）足征是翁坦荡之怀，任天而动。琢句亦瘦逸，能道眼前景。以曲笔直写胸臆，倚 声能事尽之矣。"（《大鹤山人词话》）倘若没有东坡之胸臆而欲仿其词，犹东施之效颦，焉能得其凤毛麟角。
辛弃疾与苏东坡并称，后人视其为"豪放派"之代表，然严格来说，辛弃疾更能得"豪放"要旨。东坡虽不袭柳七词风而变革词体，另开词境，"自是一家"开词坛"豪放派"之先河，然而东坡多的是一份"旷"，而辛弃疾才是真正意义上的"豪放"。《永遇乐京口北固亭怀古》：
千古江山，英雄无觅、孙仲谋处。舞榭歌台，风流总被雨打风吹去。斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。 元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾。四十三年，望中犹记、烽火扬州路。可堪回首，佛狸祠下，一片神鸦社鼓！凭谁问：廉颇老矣，尚能饭否？
词人慷慨悲愤的情怀宣泄于纸上，一气惯之，立就成一浑然一体的艺术作品。世事变幻异常，昔日的"风流"也"总被雨打风吹去"。慨叹未了，词人笔锋一转， 以自己的沙场经历再现当年刘宋"金戈铁马，气吞万里如虎"的辉煌战绩。今天，词人的满腔愤懑只有化为"凭谁问：廉颇老矣，尚能饭否？"情流如决堤的洪水直 泻奔腾，洋洋洒洒不可拘束，凸显豪放气象。
词人不同的人生旅历是造成作品风格不相一致的主要原因之 一。与苏轼的出生经历甚不一样，辛弃疾出身行伍，曾经组织、参加过抗金的义军，后从北方回归南宋朝廷，寻求报国之门。辛弃疾"归正人"和北方人的尴尬身 份，致使自己不被赵宋王朝所信赖和重用，空怀一腔热血却请缨无路、报国无门，13年间调换14任官职，年少时分"壮岁旌旗拥万夫，锦襜突骑渡江初"（《鹧 鸪天•壮岁旌旗拥万夫》）的壮志豪情付之东流水，自己一生崇尚孙权这样的英雄人物，希冀自己能具有孙氏般的雄才伟略，干一番惊天地泣鬼神的事业，"天下英 雄谁敌手？曹刘。生子当如孙仲谋。"（《南乡子•登京口北固亭有怀》）南宋朝廷的苟且偷安，使词人万分叹息，"千古兴亡多少事，悠悠。不尽长江滚滚流。" （《南乡子•登京口北固亭有怀》）人事皆非。作为一名行伍出身的将才，辛弃疾怀抱的是英雄情结，是"了却君王天下事，赢得生前身后名"《破阵子为陈同甫赋 壮词以寄之》的慷慨激昂。而事实上不受重用的词人满腹牢骚，只能是"却将万字平戎策，换的东家种树书"（《鹧鸪天•壮岁旌旗拥万夫》）。辛弃疾豪放的胸襟 不逊于苏东坡，甚至可以说是有过之而无不及；可是，对于世故的通透达观，辛弃疾远逊于苏东坡，故较之东坡的能进能退，辛弃疾则陷入欲进不能、欲退不忍的两 难境地，"不恨古人吾不见，恨古人、不见吾狂耳。知我者，二三子。"（《贺新郎•甚矣吾衰矣》）英雄无用的压抑感和壮怀豪情无人理解的孤独感成为辛弃疾心 中无法排解的愁绪，"欲说还休，欲说还休"，只能将苦水往心里头咽，"倩何人，唤取红巾翠袖，搵英雄泪。"（《水龙吟•登健康赏心亭》）这是一个生动的落 魄英雄的形象写照。在进退方面来说，苏轼表现出与辛弃疾不一样的旷达。苏轼思想兼备儒、释、道三教，深悟实相，对人间世故练就旷达的通透，"用舍由时，行 藏在我，袖手何妨闲处看。身长健，但优游卒岁，且斗樽前。"《沁园春•孤馆灯青》所以在屡遭贬斥、身处逆境时能够保持浓郁的生活情趣和秉持开怀通彻的胸 襟，不至于和辛弃疾一般无从释怀。
与苏轼词一个明显的区别，就是辛词里，多出现战争和军事活动的一系列意象。"吴钩""旌旗""锦襜""马上琵琶"等意象群在辛词中频繁出项，创作出一幅幅宏伟壮阔的军事一景象，浸透一股股昂奋豪放的情怀激流。《破阵子为陈同甫赋壮词以寄之》
醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声。沙场秋点兵。 马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。了却君王天下事，赢得生前身后名。可怜白发生！
"剑"、"吹角"、"连营"、"八百里"、"五十弦"、"沙场"、"的卢"、"弓"等军事意象密集组织在一起，构成雄豪壮阔的审美境界。"马作的卢飞 快，弓如霹雳弦惊"急凑、跳跃的节奏唱跳出战争的激烈和残酷，洋溢男儿征战沙场、誓死不惧的豪迈。在这里，血性男儿的力度美和崇高美铸就了辛词惯有的阳刚 之美、豪放词风。
在创作手法上，东坡主张诗词一体、以诗为词。在词的创作中，将诗的表现手法移植到词 中，将"诗言志"的特征在也运用在词里，开拓词的境界。苏词里大量地融入词人对人生命运的理性思考，"人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，次事古难全。但愿人长 久，千里共婵娟。"《水调歌头•明月几时有》从月的变化想到人世间人与人的种种境遇，从而将对人世无常的思想升华到通透达观的境界，以一种平和的、祈祷的 心祝福天下人"千里共婵娟"。辛弃疾更是在"以诗为词"的基础上进而"以文为词"，将古文赋中常用的章法、议论、对话等手法移植到词的创作当中来。《摸鱼 儿更能消几番风雨》；
更能消、几番风雨？匆匆春又归去。惟春长怕花开早，何况落红无数！春且住，见说道、天涯芳草无归路。怨春不语。算只有殷勤，画檐蛛网，尽日若飞絮。 长门事，准拟佳期又误。娥眉曾有人妒。千金纵买相如赋，脉脉此情谁诉？君莫舞，君不见，玉环飞燕皆尘土！闲愁最苦。休去倚危栏，斜阳正在，烟柳断肠处。
采用辞赋的手法，运用比兴，借用惜春、留春、怨春的、凄美景象，层层铺开，逐渐渲染词人悲壮抑郁、愤懑伤怀、"闲愁最苦"的悲思。以文为赋的手法填词，更便于宣泄炽热的情感和诚挚的真情。因而，辛词"豪放"风格尽显无遗。
词人的创作与其生活和性格紧密联系，词人的生活状况及性格特征无不在词作上留下痕迹；同时，创作的方法和手段也影响了词人情感的彰露和表达。故词风亦不 一致。苏、辛两大词人虽被后人同归列入"豪放派"，然仔细究察，两人词风实有相异之处，总的来说，则是：苏词旷达，辛词豪放。
