图为浙江余杭塘栖超山明墓出土的金累丝葫芦耳环。
图为江西南昌永和大队明昭勇将军戴贤墓出土的金摺丝葫芦耳环。
耳饰的起源，可以追溯到远古，只是到了唐代却似乎中断，无论实物还是图像，都很少见，辽宋以降，它才又兴盛起来。元代格外重宝石，葫芦、天茄、一珠，皆宜于装宝，其时便很是风行，明代对此多有继承，而又结合了金细工艺，因制作得更为精致细巧。
明代耳饰可以别作两类，其一耳环，其一耳坠。明王圻等编《三才图会》在“内外命妇冠服”一项画出“环”的式样，可以代表明代耳环之一般。耳环用作簪戴的细弯钩，明人称作脚。典型的明式耳环簪戴起来弯脚露出很长，耳坠则否。一个开口的圆环，下缀可以摇荡的饰件，明人称它作耳坠，耳坠簪戴不露脚。《金瓶梅词话》第七十八回曰“玉楼带的是环子，金莲是青宝石坠子”，二者正区别得清楚。
葫芦耳环是明代耳环最为流行的样式，它从元代继承而来，就基本造型来说，变化不大，但以添饰上盖和托座而显得更有意趣，——顶覆金瓜叶，中间二珠相缀若葫芦，亚腰处是小金珠作成的圆环，下端又用金叶托底，明代葫芦耳环的样式，此为梗概，不过以材质和制作工艺的不同而可以争奇斗胜。《天水冰山录》“耳环耳坠”一项，葫芦型耳环便列出多种，如金珠宝葫芦耳环、金光葫芦耳环、金摺丝葫芦耳环、金累丝葫芦耳环、金葫芦耳环等等。一对金制的光素实心葫芦，即“金光葫芦耳环”，小巧细致已自可爱，若空心，则多把葫芦打作六瓣、八瓣、十瓣的瓜棱，又或是金累丝的透空花球，两两相累，作成葫芦，玲珑之至。所谓“金摺丝葫芦耳环”，江西南昌永和大队明昭勇将军戴贤墓出土的这一对可以为例。虽然它并不真的是“摺丝”，而是用片材攒聚做出的“摺丝”效果。当然也还可以用片材打制，然后錾出纹理，看起来亦如“摺丝”，只是重量要轻得多。此式耳环的簪戴，在丹麦国家博物馆藏一幅明代王孺人容像中表现得分外真切。
葫芦耳环多与盛妆相配，明代画像固其例证，明代墓葬中的情况也是如此。在浙江余杭塘栖超山明墓，与葫芦耳环同出的正是作为盛妆的一副头面。
