小镇海边随处可见海星。 华人移民到了加拿大，落户小镇的不多。很多人都挤在像温哥华、多伦多这样的大都市，在竞争中求生存。
《加拿大都市报》记者来到温哥华岛的一些小镇，感到生活的脚步似乎慢了很多。岛上很多小镇都靠海，居民们经常到海滩上散步。记者留意到，很多人都带着狗。小镇上有狗的家庭显得比温哥华多了很多。显然，他们比大都市的人有时间。
小镇为家快乐多
石清一家从山东移民到加拿大，先在温哥华生活了一段时间，然后到亚省小镇Cremona落户。他和太太在小镇上开了一家餐馆，卖的饺子很受欢迎，据说，镇民到他们店吃过饺子后，就不愿到别处吃了。6个饺子卖6.95元，超过1元钱一个。石清说，镇上有三间餐馆，他们是唯一的中餐馆，也是最旺的一家。
石清说，在小镇上生活没有压力。“一天如果有四五十个人来，就够生活的了。”他说。小镇上的人口虽然只有400多人，但周围还有一些散住的农民，镇附近还住了一些石油工人，加起来人口就有1500到2000人。小镇离卡加利40分钟车程，卡加利来的游客也会来吃饭。有十几个卡加利的常客，几乎每周末都会来吃饭。平时他们的店从上午11点半开到晚上8点，常常是到关门时客人还没走完。週末，他们往往都很忙。
邻居送给他们一个惊喜
在温哥华的朋友，听说他的饺子这么好卖，非常羡慕。石清说，这里没有竞争，中餐是独一家。他们也是用心去做，生意就越来越好，还交了很多朋友。他们的饺子，是全手工做的，自己擀皮，自己拌馅，不放味精，也不放嫩肉粉。半肉半素的馅，西人很喜欢，觉得健康。
老食客们喜欢聚集在他家的餐馆里，餐馆也成了社交场所。村里的人都很熟。大家聊天、串门，很亲热，彼此没有戒心。
石清与太太有一次回中国3个星期，把餐馆钥匙交给一位镇民，如果有什么事，请他帮忙处理。等他们回来，发现餐馆已被油漆一新，配的颜色非常协调，一看就是专业人士做的。问是谁干的，没人告诉他。镇民们说：“想给你一个惊喜(Surprise)。”周围农场的朋友，一直邀请石清夫妇俩到农场去玩，很多朋友他来没来得及拜访呢。
“到邻居家敲门，是不用预约的。人与人之间的关系非常温暖。”他很享受小镇的生活。有时跟太太开玩笑，要把餐馆卖了去大城市住，太太就跟他急。他们是再也不想离开小镇了。
有人劝他竞选镇长
更有意思的是，镇民们对石清评价很高，不少人甚至跟他说，现在的镇长(虽然是小镇的领导，也被称为市长)做得不好，你来竞选吧。
石清知识面广，平时喜欢和镇民们谈天说地，讲古论今，他们认为他有水平。镇民们很喜欢他，有一个退休的老警察，还免费帮他做个种菜的小棚。虽然做镇长会是全新的体验，但石清没有兴趣。他担心没有时间照顾餐馆，他想过的是与世无争的日子。
房子不贵娱乐不缺
Cremona 的购物消费与温哥华差不多，但车的保险费低，医疗是免费的。住更是便宜。石清说，他和太太住的独立屋，地是租的，房子是买的，每月只需花费275元。
大城市的人通常会认为小镇生活无聊。石清说，一点也不会无聊。朋友多，经常在朋友家打牌聚会。冬天就出去滑雪。平时如果有空，他和太太就会去有农场的朋友家。有的农场有几千亩，在那里无拘无束。他们一起烧烤、喝酒、唱卡拉OK，玩得很痛快。即使是零下40度，他也会出去玩，“有雪胎嘛。”他说： “即使是冬天，这里也是阳光明媚，让人心情很开朗。”
内陆的梦想家园
记者是在一位住在烈治文的朋友李女士家见到麦平、麦威凌夫妇的。他们把自己菜地里种的碧绿鲜嫩的茴香、韭菜送给朋友。麦平是中国移民来的学者，麦威凌是加拿大西人、地质学家。麦平说，这些菜是在烈治文的菜地种的，他们在Christina Lakes小镇也有菜地。
这一对快乐友善的长者是退休后相识结婚的，结婚后，麦威凌带麦平去老家小城Grand Forks，这个小城有5000人口，从小到大都生活在大都市的麦平一下子就喜欢了这个地方。“非常宁静。”麦平说：“我生在上海，又在北京工作多年，移民加拿大又在温哥华定居，按照加拿大人的说法：我是城市女孩(City Girl)。长期在大城市生活，很向往宁静的田园生活。”
有湖有森林的地方
麦威凌看麦平这么喜欢这个地方，就建议说：“我们在这里建一个房子吧。”在离Grand Forks20分钟车程的地方，有个Christina Lakes小镇，麦威凌在这个小镇有一块地。他们找设计师、工程公司，花了两年时间，建成了自己的渡假家园。
为什么要花那么长时间?麦平说，虽然大家都认为加拿大人纯朴，但有时候做事也跟中国人差不多。他们夫妻俩住在温哥华，没有太多时间看着施工，工程就拖得很慢。
房子就在湖边，景色优美，旁边是森林。他们还建了石头花园、石子铺的小溪，小溪里没有水。与温哥华生活有什么区别?麦威凌说，太不同了，空气新鲜，非常安静。温哥华太吵闹，人多。但他也笑着承认，他们去了趟喧闹的都市上海，回到温哥华时，简直觉得温哥华像是没人住的鬼城。李女士一家曾经去麦平夫妇的小镇房子住过。李女士说，睡觉太舒服了，一觉醒来，就快中午了。
Christina Lakes小镇在温哥华与卡加利之间，属于卑诗省。开车要6到7个小时。平时人口约1400多人，但到了夏季，很多人来旅游度假，人口达到8000人。麦萍说，即使是在人多的夏季，因为地方大，也不显得人多。小镇有超市、餐馆，吃东西也方便。如果愿意开车到Grand Forks，那里有三个中餐厅，还有更多的超市。
小镇童年快乐自在
麦威凌是在Grand Forks的农村长大的，上大学时才来到温哥华。他一直告诉麦平，自己小时候是个穷孩子。但他们有几公顷的田，还养了两头奶牛供全家喝牛奶，妈妈还用牛奶做奶酪。他们小时候，玩棒球、冰壶，还去打猎。那一带有很多鹿，有时候会有鹿肉吃。麦平笑他：“你家这样的情况，在中国会算作地主的。”
她说，麦威凌小时候在农村，缺现金，不缺吃的。小时候，麦威凌很想离开那个地方，觉得太平淡，没有机会。现在老了，回到家乡，感觉宁静而美好。现在，麦平夫妇几个月住温哥华，几个月住Christina Lakes，觉得每天都在渡假。
他们也与镇上的居民一起玩。觉得当地生活简单，谋生不难。比如，一位女士，在5月到9月旅游旺季时帮一家公司搞卫生，只工作这几个月。她丈夫是木工，在旅游季节买工艺品给游客。他们生活无忧，还有钱旅游。这个小镇房价不高，20万可以买很大的独立屋。
麦平说，看到镇上很多居民，冬天都不用工作，很悠闲。她去年在 Christina Lakes过的冬天，觉得很冷。她更喜欢那里的夏天。
镇上的很多人不喜欢大城市，他们嫌大都会太噪杂，犯罪率高，无安全感。有位老太太告诉麦平，她的女儿住在温哥华，每次去探女儿时，她都会迷路，看看街道房屋都一样，害得她的女儿到处找她。小镇上房子各有特色，绝对没有相同的房屋和街道。
小镇不是终点站
小镇生活可以很休闲，也可以充满奋斗的艰辛。乔先生20多年前移民加拿大后，在温哥华半年找不到合适的工作，就去了亚省的一个小镇，在那里工作生活了20年，才退休回到温哥华。
他从来没认为那个寒冷的小镇会是他一生想呆的地方。他一心想挣得足够的钱，返回自己最爱的城市温哥华。所以，在那个小镇，他没日没夜地工作了很多年，很少休假。
回忆起那个小镇，他说，小镇接近北极，经常可以看到北极光。很多游客会去旅行来看北极光，他经常看到并不觉得美，特别是在凌晨下班后回家的路上。小镇冬天很冷，夏天很热。当地的羊像中国的牛那么大，乌鸦也比温哥华的大一倍。小镇生活单调，通常的娱乐是冬天打猎夏天钓鱼。
餐馆酒吧是市民们通常聚集的地方。乔先生后来就在小镇上开了一间酒吧。因为附近有油田，主顾主要是油田的工人。他们工作很辛苦，花钱也爽快，常常喝得不醉不欢。
乔先生通常需要深更半夜一个个将醉酒的客人送回家。如果客人在他的酒吧打架，他也有责任，所以经常需要冒险劝架。
有一次，客人打架，一人将另一人打翻在地，还要用脚踹仰躺在地上人的肚子。乔先生怕出人命，奋力去劝架，却被打断手指，当时就露出了骨头。好在及时去医院，才保住手指。给他打工的女招待都是白人，一发工资，就会几天不见人，花天酒地去了。乔先生只好自己顶上。几天之后，钱花光了，女招待们又会回来上班。
由于冰天雪地里要自己出去送餐，他的腿就落下了病根。一直挣钱一直投资，他才可以回到温哥华退休。他说，温哥华人多，竞争激烈，生存不易。如果当时不离开温哥华，可能自己一直在打工，到老也无法退休。自己这样的中等才能，英语不好，在温哥华做生意可能会亏本，只有在小镇才可以挣到钱。
安宁的小镇生活
打电话给Catherine时，记者在她说话的声音中感觉到她的自信。这与三年前她刚从温哥华搬到小镇时情况大不一样。
Catherine在中国是搞研究的，有高级职称。在温哥华住了几年后，随家人迁到亚省南部的一个小镇。刚去的两年，她一直不喜欢这个小镇，觉得生活非常枯燥，是个“鬼地方”。
冬天，小镇非常冷，下雪的时候，零下50度的气温，让她不敢离开家。温哥华的邮箱，是放在家家户户门口，或是公寓楼下的。小镇的邮箱，在几个街区之外，放在一起。下雪天，Catherine甚至不能走出去取自家的信。
刚去时，她一心想劝说家人重归温哥华。但她先生喜欢小镇，她只好不情愿地留下来。
这个小镇，有油田、气田，还有一个牛肉加工厂。房价比温哥华低得多，40多万元可以买到很大很新的房子。但日常消费品物价比温哥华还高。居民大多靠油田、气田生活，家境富裕。很多人住得舒适，在后院还放着游艇和拖车。但一年前的经济危机，油田、气田裁员，很多人就开始卖房子。Catherine 说，小镇及附近的村庄现在有15000人左右，但如果经济危机持续，可能很快成为“鬼城”。小镇上有一些移民，大多是难民，他们愿意来小镇，是因为在镇上的牛肉加工厂工作不需要英文。
小镇上的中国人有100户左右，都是在牛肉加工厂打工的。
因为无聊考餐馆资格证
好在Catherine家里没有经济压力，她不打工也可以。为了打发无聊的日子，她打算去小镇上的一个学院学门课程。
一去才发现，门门课程都要求12年级以上的英文，她做不到。只有一门课对英语没要求，就是食品健康课程，于是她就选了这门课。
同学都是餐馆行业的，上课是对他们的必要培训。同学们都很惊讶，她是为兴趣来学的，而且自己付费。
三个月后，她拿到了结业证书，凭此证书可以从事餐馆行业。她当时并不知道可以拿这个证书有什么用，她从来没想过自己可以做餐馆。
去年秋天，当地一位马来西亚华人找到她，想跟她一起在学院开咖啡厅。她们见过一两次面，对方知道Catherine有可以开餐馆的证书，也对她印象好，认为能合作。她们于是成为拍档，在校园里做起生意来。
这个咖啡厅，是学校的服务设施，所以租金非常低，但要求她们为学生提供餐饮。学生不多，所以她们的生意只相当于打一份普通的工。但给 Catherine的感觉，却非常不同。
在温哥华的几年，一直在打工，她不知道每天上司会让她做什么。“自己开咖啡厅，每天都可以自己计划，知道要做什么，谁下了订单，要怎样安排。”她说：“不用别人告诉我做什么。”
在烹调上，她并不是一位好手，在家她只是做简单的食物。咖啡厅对事物的要求不高，只需要做汉堡、三明治等简单的西餐，她们还做中餐。 咕噜肉、炸牛肉丝，用点酱料一拌，学生们就喜欢吃，学校对他们的工作很满意。
Catherine 说：“如果在温哥华，我的厨艺根本无法跟别人竞争，但在小镇，大家都觉得我们的咖啡厅不错。”她和拍档将咖啡厅佈置得很温馨，校园外的人有时候也会来喝咖啡，还会在开派对时来找他们订餐。
让Catherine更喜欢的是，学校把他们当成了员工，还为他们配了一间办公室，用电脑上网、復印都是免费的，去学校的健身房、图书馆也是免费的。老师们也跟他们成了朋友。有的老师退休了，还专门回来看她们。
做义工辅导学生
他们营业时间是早晨8点半到下午5点，工作不忙。早晨，Catherine和拍档先在咖啡厅后面的草地上做早操，然后开始一天的工作。
下班后，拍档去健身房，Catherine去学院的学习中心(Learning Centre)做义工。学习中心为学生辅导高中课程。她过去在那里学习过，老师与她聊天后，发现她的数学物理程度相当高，就在很忙的情况下，让一些学生找她解答问题。学完课程后，Catherine就在学习中心做义工，帮学生解答问题。有一次，一位学生问老师一个很难的关于极限的问题，老师一时答不出来，Catherine帮学生解答了。老师说：“你的数学比我好多了。”
老师建议Catherine等待学校兼职教师的位置，一有空缺马上申请。
能将自己过去的知识用得上，让Catherine很兴奋。她对《加拿大都市报》记者说：“在温哥华，我对能在学院里辅导学生连想都不敢想，也不可能与学院里的老师成为朋友。而且，在温哥华，我的英语也不会进步得这么快。”
Catherine 有空的时间，会参加社区的活动。过去总觉得没话题，没意思。开了咖啡厅后，她慢慢跟当地居民有了很多话题，而且当地人待人非常好。当她问什么问题时，人家都会很详细地解答。
现在，她觉得下雪也不是问题了。像当地人一样，她在冬天会把铲雪工具放在车上，如果车被雪阻住了，就下来铲雪，路上的人也会帮她。以后是不是回温哥华，就看情况了。如果儿子到温哥华上学或工作，或许她会回来，但她非常珍惜小镇给她的宝贵经验。“在这里，我找到了自己的位置。”她说。
