30岁的小熏是一个辛勤的上班族,白天忙着一件又一件的案件,到了晚上,又常要准备隔天的简报,几年下来,她开始觉得精神不济,四肢乏力;尤其是中午过后更明显,还常伴随注意力不集中、头晕、头痛、视力模糊、听力变差,怎么休息都仍然觉得很累,好像永远睡不饱一样,甚至连生理期都乱了。
困扰了好几个月之后,小熏总算抽出时间到医院看病,却怎么检查都找不出原因。
其实疲劳是身心活动后,常见、正常的情况,但是一旦影响日常生活,可能就需注意了。现代人的生活忙碌,通常压力也不小,像小熏这样的上班族不在少数,门诊常遇到这样的患者,即使透过西医检查也没有特定疾病名称。
在1988年,西医提出了「慢性疲劳症候群」(chronic fatigue syndrome)的诊断,用来描述类似的病况,具体定义如下:持续或反复出现的疲倦,影响了原先生活、工作的活力,而这种疲倦与身体活动无关,在休息后,也不会改善,而且无法以其它原因解释这样的疲倦。
此外,还需出现以下症状达4项以上,且持续6个月以上:短期记忆力减退、注意力不集中、喉咙痛、颈部或腋下肿块、肌肉疼痛、多处关节疼痛,但没有红肿,头痛、睡不饱、活动后疲倦持续超过24小时。
当然,疲倦背后可能隐藏许多原因,包括心脏衰竭、电解质不平衡、癌症等,需要医师专业的判断。
对中医来说,这很可能是「气虚」的表现。「气」是一种有能量的物质,一部分由呼吸得到,一部分由身体产生。「气」可以提供身体不同部分(肝、心、脾、肺、肾等)发挥特定功能,而且「气」的数量会随着使用而逐渐减少。
气的量不够,就是「气虚」。一旦气虚,身体的能量不够,人就会觉得疲倦,这种疲倦常在活动后更恶化,休息后,稍微恢复。此外,身体不同部分的气虚,还会合并其它的表现。例如:心气虚可能出现注意力不能集中、记忆减退;脾气虚可能出现腹泻;肺气虚可能出现活动容易喘;肾气虚可能出现夜尿、腰酸。气虚有很多原因,因人而异,需要中医师实际判断。
小熏因是气虚,服用中药2周,疲倦等症状获得改善,配合饮食、作息的调整,又能生龙活虎地应付每天的工作。
(作者为彰化基督教医院中医部医师)