画家在自己的作品上写明题跋，前面文字中诗篇或诗句，是说明图上画意，称作“题”；而后面文字称为“跋”，跋的内容丰富多彩，包罗万象。
除了写明作者的姓名字号之外，又写明作画的岁次年月日及作画的地点的室、轩、楼、阁。也有写上氏族官阶，以及表明内心世界的动态等等。有的名号刻成印章，盖在空白处，使人看了明白画家的生世及内心。好多作家，尤其在取字号上下功夫，使人见其志、知其为人。
如画家齐白石的作品上，常常题写“丙庚春齐璜借山吟馆主者造法老苹木居士”，也有“借山吟馆主者齐白石八十五岁时画于京华”。
张大千画 牡丹
款书：看花忆昔到丰台，接畛连畦烂漫开；三十年来摧己尽，含豪忍赋殿春来。
如张大千则题写：“张爰大千壬戍摩耶精舍”或“甲戍冬日大千居士”爰”。以上三位画家在题跋中，写明岁月、居地、画家及年龄籍贯等等。
趣味更足的是画家的字号和别号，如清四僧之一的石涛，原名朱若极，其号大涤子、小乘客、清湘遗人、零丁老人、苦瓜和尚等。从字号中透出他内心的痛苦，就是入空门参禅，还是一个“苦瓜和尚”，可叹。
又如明代徐渭，字文长，号青藤老人、天池渔隐、青藤道士、天池山人等，像一个终生不得志的人物。
也有将自己氏族中，值得怀念的堂堂的光环，刻成印章，留在作品之中，如溥儒用“旧王孙”，因他是光绪皇帝溥仪的堂弟。如徐悲鸿则用“东海王孙”，钱慧安用“吴越王孙”，竹禅用“王子出家”等等。
更有趣的，很多画家既不信佛，也不诵经，都以修行者自主，在别号中称“居士”，如戴熙称“井东居士”、郑燮称“板桥居士”、唐寅称“六如居士”、文征明称“衡山居士”。
自命为“道人”的画家也不少：如刘介丘号“残道人”和“电住道人”、黄公望号“一峰道人”、黄谷稼号“小狮道人”、萧云从号“无闷道人”、杨晋号“鹤道人”、王原祁号“石狮道人”、任伯年号“寿道人”、郑燮号“板桥道人”、张崟号“夕道人”、吴历号“墨井道人”、张瑞图号“白毫奄主道人”、冯超然号“懒道人”。
画家中还有冠以“外史”称号，如王冕称“会稽外史”、汪士慎称“溪东外史”、恽寿平称“白云外史”和“云溪外史”、改琦称“玉壶外史”、金农称“曲江外史”、吴青霞称“龙城外史”、恽冰称“兰陵女史”、秦祖永称“楞烟外史”。
以“山人”作别号的画家也有，但有的家乡确实有这么一座山，是生长在这座山的附近，因此作为别号使用，如王翚称“乌目山人”、王绂称“青城山人”及“九龙山人”、李世倬称“伊祁山人”、朱耷称“八大山人”。
唐伯虎有个“桃花庵”，陆俨少有个“上上堂”、王冕称它“梅花屋”、吴伯滔则叫“来鹭草堂”、丰子恺叫“缘缘堂”、颜伯龙称作“椿草堂”、陈缘督称为“普木斋”、沈曾植叫它“海自楼”、上官守一称“境禅居”、钱慧安叫“双管楼”、程十发称“三釜书屋”、杨延文称“铸剑堂”、黄永玉称“万党堂”、郑孝胥叫“海藏楼”、戴敦邦称“墨香阁”、溥儒称“省心斋”、齐白石叫“悔乌堂”、黄宾虹的叫“片石居”、周怀民称作“出云阁”、赵少昂称“蝉嫣室”、唐云称“大石斋”、亚明称“沙砚居”、黄胄叫“恭溪楼”。
潘天寿画
画家取字号、别号，往往谦逊的含义多些，表示自己是笨伯、呆大、寿头。潘天寿画家取了个“阿寿”的别号，常常题在作品上，他在上世纪任浙江美术学院院长，又是全国美术家协会副主席、浙江分会主席，他作画主张须有高尚之品德，宏远之抱负，超越之见识、渊博之学问，他的画风打破常规，创造新路，布局敢于造险破险、笔墨浓重豪放、气势雄阔，主张艺术作品须能代表自己的民族，和一个时代。
因当时国家政治运动繁多，搞“大跃进”、“大炼钢”，学生参加运动，上课受影响。他就做了一个“阿寿”，上书教育部，建议“学生以课堂为主”。
结果在“文化大革命”运动中，被揪到各地去批斗，连续批斗了一百余场，肾脏出血，求医各医院遭拒，因是“大右派”，无处可以接待，就是送入医院，也无医生敢替他诊断，也不给治疗床位，弃在医院走廊上，不数日即往生。有人说是他取“阿寿”别号。而且真正做了“阿寿”，名副其实。
画家的名号，大都带点神秘色彩，要了解它，实在不那么简单，祇有他们本人才知道，其内涵意味有多深、有多长。
