翻开中国历史不难发现一个规律，在一盛一衰的历史波涛中，常常是“乱世出英雄”，正因为出现了拨乱反正的人物，世代交替中才能由乱返治，太平盛世则少了这样的舞台，有才干也没机会显现。
最近网络上一位受人追捧的中学历史老师这样解读说：“中国人好像是同情弱者，崇拜的英雄大多是失败的英雄，比如岳飞、文天祥，这些英雄宁死不屈，没几个能真的救国，往那一死没用。其实应该多崇拜成功的英雄，这种人宣传太少，像班超平定西域，薛仁贵平定朝鲜。”
此话在多个层面体现了当今中国人跟古代中国人的价值观、乃至普世价值观的不同。连西方人都明白，人的成功，除了个人因素外，更大程度取决于外在环境。南宋即将土崩瓦解的江山是岳飞一个人能扛得住的吗？天要灭宋，人力是阻止不了的。生在那个时代，谁也当不了救国英雄。
不过中国历史是宽厚的，它并不向西方历史那样把业绩看得比人更重要。西方人记载历史是以事件为主轴，而中国则以人物为主，比如《史记》记载汉代开国，他把事件分在汉高祖、项王、韩信等人物的描述中。中国人讲天命难违，不过生不逢时也能当圣贤豪杰，因为中国历史更看重英雄的人格魅力，看重人的道德气节。“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”岳飞用自己的一生作教材，教会了世世代代的中国人甚么叫精忠报国，文天祥让人明白比死亡更重要的是“要留清白在人间”。
说到东汉名将班超，虽然他通过各种强力手段，“入虎穴，得虎子”，让西域多国归属了汉朝，不过在后人心目中，更有份量的还是苏武。哪怕吃野鼠野草、当牛做马，在出使西域被扣的19年中，他手中的汉朝节杖也从没屈服过，哪怕他的好友李陵将军来劝降，他也不为所动。从业绩的角度看，苏武比不上张骞、班超或者李陵，但在人格上，苏武其实已为汉朝立了大功，使匈奴人从心底里崇拜汉朝，这是打了多少胜仗也比不过的。
由于环境不同，不可能人人成为尧、舜、禹、汤、文、武、周公，但人人都可以向圣贤学习，让自己在人格上成为英雄，这就是中国人特有的英雄观。
