伊尹以做菜为比喻引申治国之道，提醒帝王执政要重德、为天下、为人民，并教育帝王成为贤能者；甚至为了人民的安宁而放逐帝王、无私亲政。实乃高德之士。
中华民族是热爱美食的民族，历史也记载不少名厨的事迹。中国烹饪史上最有名、也是第一位留名历史的厨师──伊尹，可不只是会料理菜肴而已，还懂得料理一个国家呢！
“厨师之祖”伊尹，不但是有名的厨师，也是出色的政治家、医学家、学者。被周公、孔子等人奉为“元圣人”。
究竟伊尹是一位多么贤德的奇人？一生做了多少伟大的事情？
出生充满传奇色彩
伊尹生于夏朝末年，其诞生有一个充满传奇的故事：远古时代，有一条伊河，上游有个名为“有莘”的小国家。伊尹的母亲住伊水岸边，在她怀孕的时候梦见神人告诉她：“若看见石臼里出水，就向东跑，别回头。”第二天，她看见自家石臼里真涌出水来，就赶紧告知邻居们这个预言。大家向东跑了二十里，来到桑树林边，她回头一望，村庄已被洪水淹没。然而这一回头却违背了神人的告诫，这瞬间她的身体变成一株空心桑木。
洪水退去后，一位养蚕姑娘提着篮子来到桑林里，听闻婴儿哭声，随后在空桑树干中发现一个婴儿，便将他抱回去献给国王。因为孩子来自伊水岸边，就取名“伊”。国王命令御厨扶养他，长大后官拜为“尹”，二字相合，伊尹之名即由此而来。
在御厨的教育下，天资聪颖又勤奋读书的伊尹，从小学习各种烹调食物的方法，练就了日后烧得一手好菜的本领，而且学问渊博，懂得治国道理。
擅长烹饪，引申治国之道
某年，汤王到东方巡游，听说有莘国的公主美丽贤慧，有意取她为妻。有莘国王也答应了。当时夏桀残暴衰败，汤王则如东升旭日。伊尹一直想到汤王麾下发展，趁着有莘王嫁公主的机会，自愿作为陪嫁的奴仆同去。
因为烹饪手法高明，汤王就任命伊尹为御厨。而他则利用与汤王会面的机会，以料理“割烹”作比喻，向汤王建议“讨伐夏桀、拯救人民”。伊尹讲了七十次，商汤并未同意，他还希望夏桀能改邪归正。然而在历经多次劝说，甚至还差点引发杀身之祸之后，汤王对夏桀彻底失望，终于采纳伊尹的意见。
从此汤向伊尹询问许多天下大事，伊尹擅长烹饪，常以做菜为比喻引申治国之道。例如：“烹调食物时，佐料要放得适中，不可过咸或无味；治国与此同理，既不可操之过急，或是松弛懈怠，必须弄清先后轻重，掌握分寸，才能够政通人和，将国家治理好。”
伊尹又常与汤讲述许多异地美食，并告诉他：“要品尝这些美食，就要有良马行路；要成为天子，就要施行仁政，让百姓过得好、能够信任你。国家安泰，朝廷也能维持长久。”汤王佩服他的才能与贤德，便任用其为“阿衡”，意乃辅政之官，地位相当于宰相。
他建议汤以“修德”为首要任务，对内清廉政治，对外则施以仁政、讨伐暴虐。这些行动促使方国、部落归心于汤。日后汤势力逐渐壮大，一举推翻暴政夏桀，中国正式改朝换代为“商”。其中伊尹的贤政功不可没。
伊尹是历史上第一位帝王导师，他常提醒帝王：“惟上帝不常，作善，降之百祥；作不善，降之百殃。”“漫神虐民，皇天弗保。”意思是说，老天爷会降以吉祥奖励善者、降以殃祸惩罚作恶者。当年夏桀轻慢神灵，虐待人民，皇天便不再保佑夏王朝，此乃历史教训。“德无常师，主善为师。”他说贤德之法没有可以对照的，唯有通过善行积德，才能施以德政；如此可得天佑，王位长久，国家安定永存。
治国、厨艺、医学、道德兼备
商朝建国初期，伊尹总结历史上各部落与国家的存亡经验，订出君臣之间的关系准则，制定典章制度和法规、整顿吏治、洞察民情，并统一甲骨文、发展中医药和丝织业，使商朝初年经济繁荣，政治清明。
伊尹也是一位优秀的医学家，相传他是黄帝与神农氏的传人。据传著名的医药经典《汤液经》即为伊尹所著。宋书《资治通鉴》写道：“作汤液本草，明寒热温凉之性，酸苦辛甘咸淡之味，轻清重浊，阴阳升降，走十二经络表里之宜。今医言药性，皆祖伊尹。”所谓汤液即是将各种药材加水煎煮而成，是中药十多种剂形中最常用的剂形，服用方便、效果显著；而汤液的出现，也成为中医方剂理论发展的基础，可说是中国医药学的始祖。
伊尹一生奉献商朝，不论是治国、厨艺、医学、道德等，都有重大贡献，因此后人尊称为“元圣”。孔子曾言：“大贤唯有伊尹。”表示伊尹的道德学问都是一等一的圣贤表帅。老子曾在《道德经．第六十章》言：“治大国，若烹小鲜。”赞赏伊尹以烹饪方法解释治国道理的智慧。而伊尹也是辅政者的代表，相传“宰相”一词即取之于伊尹──因为伊尹是有莘人，所以后来的文字中“辛”字，加上官帽即为宰相之“宰”字。
为民放逐帝王，无私亲政
伊尹辅佐商汤、外丙、仲壬、太甲、沃丁五代帝王，前后共五、六十年。其中“伊尹放太甲”的故事尤为著名。
商汤的孙子太甲继承王位之后，性格昏庸、暴政乱德，伊尹上疏多篇文章劝谏，告诉太甲要辨明是非，学习汤王重德行、勤政节俭。无奈太甲不听，依旧恣意妄为。眼看百姓又要受到如夏桀般的暴政之苦，伊尹无奈只好亲自摄政，并将太甲放逐商汤的陵寝桐宫，要他反省改过。
三年后，太甲真心悔过，伊尹将他从桐宫迎回来，并还政于王。太甲回来后，勤修德政，使商朝又逐渐走向繁荣稳定，改过自新的太甲也成为一代明君。
万物的道理皆可通则。伊尹以烹饪比喻为治理国家，提醒帝王执政处处事事都要重德、为天下、为人民，并教育帝王成为贤能者；甚至为了人民的安宁而放逐帝王、无私亲政。实乃高德之士。
对比之下，现今许多政客，口口声声说为人民争取利益，却是中饱私囊、争权夺利。古代此些以德治天下的仁者，实在值得学习效法。唯有大公无私爱民者，才是真正的政治家。
