据《新科学家》杂志报道，天文学家近期发现了迄今已知最热的行星，其温度高达摄氏3200度，这一数值甚至超过一些恒星。
一个名为“超广角行星搜寻”(SuperWASP)的研究小组最早在2006年宣布了他们探测到这颗行星存在踪迹的消息。该小组对恒星的轻微光变进行精确观测，寻找由于行星经过而造成的掩星现象，并由此发现了这颗约为1.4倍木星大小的行星。
2010年进行的后续观测证实了这一发现，在中央恒星的光谱中检测到某种扭曲，这种变化只能用围绕它公转的行星引力来解释。根据这些数据计算出的行星质量数值约为4.5倍木星质量。
这颗行星目前已经被编号为WASP-33b。它距离其中央恒星的距离仅为水星距离太阳距离的7%不到，其公转周期也仅有短短29.5小时。
这样的轨道距离并非最近，但是行星WASP-33b的中央母恒星却是已知拥有行星系统的最热的恒星之一。其表面温度高达7160摄氏度，远高于太阳的5600度。
根据最新的一项研究，科研人员使用位于西班牙加那利群岛上的威廉•赫歇尔望远镜对其进行了红外观测，结果发现其表面温度高达3200度。这是它的超近轨道和高温的母恒星共同作用的结果。来自英国斯塔福德郡基尔大学的艾利克斯•史密斯(Alexis Smith)领导了这项研究。
WASP-33b这种难以置信的温度事实上已经超过了一些红矮星。它的温度值也打破了之前由WASP-12b保持的行星最高温记录，后者的温度约为2300度，它比后者高出近900度。
美国宇航局戈达德空间飞行中心专家德雷克•戴明(Drake Deming)表示：“WASP-33b或许将帮助天文学家获得有关高温行星的新见解，人们对它们的性质一直了解不多。”不过他本人并非史密斯小组的成员。
打个比方说，根据测量数据，一些这样的近距离高温行星的外层大气温度似乎比深层大气要低，这让天文学家们困惑不已。因为必须考虑到它们的高温正是由于受到了来自外部的剧烈辐射照射所致。
戴明认为，这可能是由于某种碳化合物改变了行星大气对辐射的反应方式。这种化学物质可能可以由于恒星的强烈紫外辐射造成，而考虑到这颗恒星的高温，这种辐射在WASP-33b表面将是非常强烈的。
“这当然是一颗你会想去一探究竟的行星，”他说，“能去研究一下离开一颗高温恒星那么近的行星，确实是一种新奇的体验。”
