美制的埃军坦克上被示威者喷写了要穆巴拉克下台的口号（AFP/Getty Images)
西方国家应该从这次的中东的街头民主革命领悟到，假如你们希望那些集权独裁者们来保护你们在该地区的国家利益，那只能是饮鸩止渴。
突尼斯强人统治顷刻瓦解
穆哈末德・布阿奇兹生前是一个逆来顺受的突尼斯街头小贩，他从小憧憬上大学深造，但是由于家景贫穷不得不从十几岁开始便在街头摆摊谋生，屡遭警察压榨和羞辱，但每每只能忍气吞声。去年十二月十七日，他再次遭受警察粗暴执法，售货推车被没收，并当众被殴打。投诉无门的穆哈末德实在是忍无可忍，悲愤地当街自焚向这个没有公道的社会发出了无声的抗议。谁也没有料到，一场由街头抗议衍生的中东民主革命的熊熊烈火竟然就在这个二十六岁的突尼斯小贩的手中点燃！
突尼斯民众早已对政治专制、官员腐败、警察蛮横、失业高企、人权随意受到侵犯的现状强烈不满，自焚身亡的穆哈末德使得这种压抑已久的民愤怒迅速演变成大规模的街头抗议。但是军人出身的突尼斯"强人总统"本・阿里对局势完全误判，以为只要采用一如既往的强硬态度便能够平息事态的发展。他将抗议示威归咎于"来自国外的黑手"，并威胁"不会容忍这类恐怖行为"。突尼斯警方也受命采用暴力应对群众示威，造成多人死亡和受伤。
聚集在开罗广场的抗议者在收看美国总统奥巴马关于埃及局势的电视讲话（AFP/Getty Images)
政府的态度激起了突尼斯民众更加强烈的反弹，示威迅速向全国蔓延。示威者的要求也逐渐升级，先是要求整治总统身边的腐败官员，包括其亲戚、女婿等人，最终要求总统本人下台，并要求新闻自由和民主政治。各种社会势力纷纷转变立场，站在民众一边。本・阿里被迫节节退让，承诺立即进行全面改革，实现彻底的新闻自由，并许诺要控制物价和创造更多的就业机会。但是，这一切都来得太晚。本・阿里最终于一月十五日仓皇出逃，其对突尼斯长达二十三年的强人统治顷刻瓦解，一个民主的突尼斯正在诞生。
聚集在开罗广场的抗议者在收看美国总统奥巴马关于埃及局势的电视讲话（AFP/Getty Images)
穆巴拉克放下身段，逐步退让
突尼斯民众反抗强权、争取民主的街头革命的成功对周边施行类似的威权统治的中东国家产生了强烈冲击。其中在埃及展开的大规模要求民主和自由的民众示威活动最具有代表性。由于埃及在中东地区以及整个阿拉伯世界举足轻重的作用，该国民主运动的发展也最为引人注目。埃及是中东和阿拉伯世界人口最多、军事力量最强的国家。八十二岁的现任总统穆巴拉克曾经具有从战斗机飞行员到空军司令的完整的军人背景，一九八一年在时任总统萨达特被刺身亡后接任总统职位至今。
三十年的穆巴拉克统治为埃及带来了和平和稳定，埃及的经济也得到了一定的发展。同时，穆巴拉克利用埃及在国际上重要的战略地理位置，一方面保持了对阿拉伯世界的影响力，另一方面又坚持和发展了其前任开始的与以色列的和解政策，并同美国发展友好关系，得到了不少经济和军事援助。但是，为了维持自己的统治，穆巴拉克在国内对反对派采取了无情镇压。埃及是一个典型的威权统治国家。穆巴拉克以八十二岁的高龄，仍然计划在今年的总统选举中连任，并且不遗余力地培植自己的儿子接班。
政治上老练的穆巴拉克通过突尼斯民主革命的成功看到了自己王朝的末日。面对突然发生在埃及街头的大规模群众抗议示威，在来自各方面的压力下，穆巴拉克不得不放下身段，逐步退让。先是迅速地解散内阁，任命了副总统和一个在民众中声誉较好的新总理来组织新内阁，希望藉此与政治上的反对派进行沟通和对话；随后，又表示愿意体面下台，公开声明放弃在今年九月的总统选举中谋求连任，也表示自己的儿子也不会寻求总统职位。
截至本文完稿，埃及的街头抗议示威已经进行了第九天，仍然有相当一部份民众不接受穆巴拉克作出的在九月分下台的承诺，要求他立即下台。根据媒体报导，他的妻子和儿子等均以逃离埃及。无论事态如何发展，有一点可以肯定，那就是穆巴拉克所代表的埃及的威权统治正在结束。埃及正在成为这一轮民主革命中继突尼斯之后倒下的第二张多米诺骨牌。现在约旦、也门、叙利亚等中东国家也开始发生不同规模的街头示威活动，这些国家的统治者们和相关国家都在紧张地注视着事态的发展。
现实主义国际关系理论须反省
应该说，在世界民主发展的历史进程中，中东街头革命具有里程碑的意义。这个革命是继上个世纪八十年代末和九十年代初前苏联和东欧国家的民众推翻共产党政权后的又一个世界民主运动的高潮，是人类为彻底埋葬集权制度的又一次可歌可泣的壮举。这些中东街头的动荡和在动荡中丧失的宝贵生命，可以看作是集权制度走向彻底死亡之前的又一次阵痛。
在这次中东街头民主革命的浪潮中，美国及其欧洲盟国的态度颇为耐人寻味。在突尼斯街头革命发生的时候，为了维护地区局势的稳定和本国资本的利益，法国政府对民众的街头抗议活动态度傲慢地不以为然，而对本・阿里政府的镇压措施采取了默许的政策。但是局势的迅猛发展完全超乎法国政府的预料。想必法国总统及其谋士们现在正在为他们当初对局势的错误判断懊悔不已。
在埃及民众抗议的浪潮中，美国政府一直采取非常谨慎的态度。这是因为穆巴拉克是美国在阿拉伯世界最密切的盟友，抛弃这个盟友，难免让阿拉伯世界其他美国的盟国有兔死狐悲的感觉，从而影响美国在该地区的利益。同时，美国也担心穆巴拉克以后的埃及被极端伊斯兰组织所控制，从而使得美国的中东和平和反对恐怖主义的努力更加困难。
长期以来，现实主义的国际关系理论一直在美国和西方民主国家的对外政策中占据主导地位。对世界上那些反对民主侵犯人权的政权，只要他们支持西方的国际政策，美国及其盟国通常对他们反民主反人权的行径采取较为宽容的态度。美国及其盟国对这些集权国家的军事援助和经济支持在很大程度上也起到了为他们输血打气的作用，从而强化了他们的对内镇压。布什总统曾经表示，美国需要检讨这种为维持地区稳定而牺牲对各国民主人权运动的支持的短视政策。但是，这一检讨并没有能够持续下去，美国的政策也没有进行适当的调整。
革命是人民的天然权利
事实上，中东的街头民主革命完全是内生的。是人民对集权统治不满、对民主自由追求的自发行动。西方国家应该从这一自发运动所显示的威力中领悟到一些道理，那就是，你们纵然有追求自己国家利益的权利，但是假如你们希望那些独裁者们来保护你们在该地区的国家利益，那只能是饮鸩止渴。因为这样做，你们不仅疏远了争取自由民主的力量，同时也将那些对你们支持独裁者的政策不满的中间民众驱向极端主义分子的阵营。而那些独裁者，虽然一时可以和你们结盟，但是他们一旦羽翼丰满，必将向民主自由的大本营开战。
中东街头的民主革命也向所有仍然在集权制度下生活的人民展示了希望和启示。当那些政权仍然在剥夺人民的政治权利的时候，当他们不愿意退出历史舞台的时候，革命是人民的天然权利，是人民维护自己正当利益的最后武器。不仅如此，革命不仅应该，而且革命还能成功，突尼斯人能做到，埃及人能做到，其他生活在集权制度下的人民，包括中国人、朝鲜人、伊朗人、古巴人等也一定能够做到。同时，争取民主和其他政治权利是自己的事情。能够得到世界其他国家的同情和支持当然是一件好事情，但是指望别人牺牲他们的国家利益来支持自己的民主权利终归是一种奢望。只有人民的力量，只有国内的力量才是一个国家民主制度的最牢固的基石。
中东的街头民主革命也对那些在世界其他地区仍然坚持集权制度的利益集团是一个警告。没有真正的民主制度，就没有统治者的政治合法性。在现代社会，"君权神授"或"领导代继相传"那套东西只能是装神弄鬼的小儿科，武装斗争或者军事政变不能给统治者带来合法性，经济增长也不能给统治者带来合法性。权利合法性的唯一来源在于人民的定期授权；人民在授权后有权通过自由的媒体和司法进行统治者进行监督；在自己不满意的时候有权通过合法途径收回对统治者的授权。只要没有这些制度，国家就不是处在一种长治久安的"政治均衡状态"，而街头的民主革命就不会终结。
