陆羽品茗图
魏晋的时候大多数人还不习惯饮茶，把喝那种苦涩的茶水当作一种不幸的事情，称其为“水厄”。晋朝名士王蒙喜欢饮茶，不仅自己喝还坚持乐吾乐及人之所乐的原则，凡是到他家来的客人都是清茶一杯，当时的官员和文士每次要到王蒙府上拜访之前都会很无奈的说：今天将要遭遇水厄了。
到了唐朝，茶饮逐步开始普及，唐德宗时期国家正式开始对茶叶征税，一年的税收为四十万贯钱，到了晚唐，茶税成为国家税收的支柱税种之一。
茶饮盛行的标志之一是有了关于煎茶用水的评定。陆羽的《茶经》中列举了排名在前二十位的煎茶水，张又新在《煎茶水记》中也列举了排位前七名的煎茶水。
李德裕
“碧流霞脚碎，香泛乳花轻。六腑睡神去，数朝诗思清。”这是李德裕《故人寄茶》一诗中的句子。李德裕煎茶用的是常州惠山寺的泉水，惠山寺泉水在陆羽和张又新的排行榜上都名列第二。用常州惠山寺的泉水冲茶是李德裕在浙西、淮南两地任职时养成的习惯，当他回到京师长安当上宰相后，仍然用的是惠山寺泉水。长安离常州有数千里之遥，李德裕煎茶用的泉水通过驿站一站一站的接力递送，千里送水，人称水递。
后来有一个僧人对李德裕说，你已经很了不起了，能够和古代的伊尹、皋陶这样有名的人物相提并论。——一般来说提意见都是这个方式，先是夸奖一番接下来是个但是——僧人说，但是在一些小事上没有处理好影响了你的声名，让人从千万里之外送水煎茶，有些劳师兴众了。
李德裕回答说，我这个人没有过多的嗜欲，不想去赚钱，不喜好声伎，不通宵达旦的开欢乐聚会，很少喝酒，就是喜好饮茶。如果连这个爱好也不能享受，那不是自己虐待自己吗！
僧人说贫僧不是这个意思，只是想告诉您在咱们京城地下就有煎茶的好水，在城南保宁坊的昊天观中厨房的后面有一口井，这井下的水脉和常州惠山寺泉水的水脉是相通的。
口说无凭，还要检验。古人检验煎茶水时没有那么多仪器设备，全靠称量重量，同等体积的水重量越轻水质越好。李德裕派人取了十份水样暗自做了记号混在一起进行验证，结果有两种水样的重量是相等的，这两种水样分别是常州惠山寺泉水和京师长安昊天观的井水。验证之后，李德裕冲茶就改为就地取材。
却说有一天，朝廷的一位官员到江南去出差，这位官员知道浙西和淮南是李德裕长期工作过的地方，临行前就询问相国大人是否需要稍什么土特产。李德裕说有好一段时间没有品过用南零水冲的茶了，你回来时就带上一瓶南零水吧。
南零泉水在茶博士陆羽的水榜上名列第七，而在张又新的水榜上却名列榜首，看来从古至今所谓排行榜都是有争议的。
唐朝的时候，南零泉位于镇江金山西面约一里的长江之中，属于水下泉。据说取南零水必须用铜器，而且要在每天的子时和午时这两个时辰才能取到。古人将一天分为十二个时辰，以地支命名，每个时辰约合现在的两个小时。子时相当于现在深夜的二十三点到凌晨一点，人们常说的子夜就是指的这个时段。而午时则是在中午的十一时到十三时。后来西洋的计时方法随着钟表传入中国，因为一天二十四个时辰比十二个时辰要小，所以被成为小时。
取南零水不仅要把握住在时间，取水的过程也有相当大的难度。南零泉水属于水底泉，上面是滚滚东去的长江流过，怎样在江水下面取到泉水又不能让江水混入就成了难题。古人采用的方法是先用浸过油的油纸将取水的铜瓶口封住，再将铜瓶绑在竹竿上压入水底，然后用另一根竹竿将瓶口的密封油纸戳破，这时流入瓶子中的水就是泉水。泉水取出之后还要检验，将瓶中的水倒入小杯子中，杯中的水和杯子口保持一个平面，再往杯子中投入一枚铜钱，这时杯子中的水凸出杯口平面又不流出来，这才是纯正的南零泉水，
到江南出差的官员回到了京师，给李德裕送去了一瓶水，李德裕用这水煎茶。唐朝时茶叶平日里放在竹篮中悬挂在室内，用的时候要先将茶叶碾成碎末，碾茶的碾子类似于中药店那种药碾子，一般人家用的是石碾子，唐西明寺遗址中就出土过石制的茶碾。皇帝用的茶碾就高级的多，鎏金镶银的，法门寺地宫中出土了一套皇帝用的茶具，其中就有茶碾。这些茶具上写有“五哥”两个字，茶具是唐僖宗供奉的，而僖宗是懿宗的第五个儿子，一般认为“五哥”是唐僖宗在宫中的小名，如同唐玄宗的那个“三郎”。
水煮沸了，泼了茶，李德裕端起茶杯品了一口之后觉得味道不对，他自言自语的说，我离开淮南的时间并不算长，这南零水怎么就变了味道，和建康石头城下的长江水相差无几。
那位官员听到李德裕这番话后大吃一惊，以前听说过有一个叫陆羽的人能尝出水的味道，总以为那不过是一些文人雅士在互相吹捧，没想到还真有这种品尝水味的技能，看来是要实话实说了。
这位官员在返京之前参加了几次为他饯行的宴会，喝酒喝得昏昏然，把取南零泉水的事情忘到了脑子后面，等到船行到石头城下时才猛然想起李相国要一瓶南零泉水。这时在返回镇江已经不可能了，想着石头城离镇江不远，又同是长江水，就顺手在江中打了一瓶水带回来。
后世，随着长江河道的变迁，南零泉水消失了。直到清代，人们才又找到了南零泉，这时的泉眼位置已经处在岸上，清人在重新发现的南零泉旁边竖起一通石碑，上面刻着几个大字：天下第一泉。
