1916出生于西印度群岛的特立尼达一个华裔家庭中的戴爱莲，被誉为“中国舞蹈之母”，是中国著名的舞蹈艺术家和舞蹈教育家。她的石雕头像还陈列在英国皇家舞蹈学院的接待厅中。
戴爱莲从小就对音乐与舞蹈有着天然的感受力。14岁那年，父母送她去英国伦敦学习舞蹈，她很快迷上了芭蕾舞这门优雅的艺术，曾先后师从著名舞蹈家安东•道林、鲁道夫•拉班等，后来又跟随现代舞大师玛丽•魏格曼。在老师和学生眼中，她无疑是学校中既有天赋又十分勤奋的学生之一。
在英国期间，戴爱莲受身边相信共产主义的英国朋友的影响，开始相信马列主义。1939年，由于二战爆发和父亲的破产，戴爱莲只得一边学习舞蹈一边打工维持生计，或是在伦敦艺术家沙龙表演舞蹈，或到电影制片厂、剧场当临时演员，或是做模特。她的《波斯广场的卖花女》、《杨贵妃》、《伞舞》等作品，就是在这样的情况下创作的。
在打工做模特时，戴爱莲爱上了英国雕塑家威利苏考普，可惜威利业已订婚，她只能选择离开。就在此时，她受斯诺的《红星照耀中国》一书的欺骗，认为中共是中国的希望，所以选择了回国，并决定去延安。
1940年，戴爱莲来到了香港，结识了共产国际秘密党员宋庆龄，并受邀参加了演出为抗日筹款。在香港，24岁的她遇到了33岁的画家叶浅予，二人决定结婚，并水路兼程前往大陆。他们来到重庆后，通过宋庆龄又认识了周恩来。在周的劝阻下，戴爱莲没有去延安。在重庆住了5个月后，她因病回到了香港手术，其后途经少数民族地区再度返回重庆，并在重庆推出了一台“边疆舞蹈大会”，内有藏族舞蹈《春游》和《甘孜古舞》、彝族舞蹈《裸裸情歌》、苗族舞蹈《苗家月》、维吾尔族舞蹈《青春舞曲》和《马车夫之歌》等，演出受到了各界的好评。
中共建政后，戴爱莲先后担任了第一任国家舞蹈团团长，第一任全国舞协主席，第一任北京舞蹈学校校长，第一任中央芭蕾舞团团长等。期间，她创作了一些歌颂中共的舞蹈，但惟有她创作的《荷花舞》和《飞天》才奠定了她舞蹈大师的地位，并因此被誉为“中国舞蹈之母”。
可以说，女子双人舞《飞天》是戴爱莲的一部传世之作。它是中国当代第一部取材于敦煌壁画的舞蹈，戴爱莲成功地运用了戏曲中“长绸舞”的形式，并把它加工为独立的纯舞蹈艺术。舞蹈追求的不是敦煌壁画的描摹再现，而是以绸带飞扬瞬间的舞姿造型和流畅、滑翔、腾跃的步伐，表现翱翔天宇的一种意境——寄予人类的希冀与向往。
这期间，戴爱莲因爱上了另一位舞蹈演员，而选择了与叶浅予离婚。
然而，戴爱莲的出身背景让她在文革中吃尽了苦头。文革爆发后，她被戴上了“走资派”、“牛鬼蛇神”、“特务”的帽子，被反覆地审查、批斗、抄家。当时江青还特意点过她的名字，说“为什么到现在没有动戴爱莲？她有没有历史问题？”被江青钦点的戴爱莲的日子自然并不好过，她被送到“五七”干校劳动，种地、种菜、养家禽、掏粪……。她的第二任丈夫为了自保，也选择了离开她。
精神极度压抑的戴爱莲两次想到了自杀，但乐观的性格让她撑到了文革结束。被“平反”后的戴爱莲重新开始了繁忙的讲学和交流活动。
可惜，这样一位终生热爱舞蹈，怀着满腔热忱回到中国的华侨，似乎从不曾反思中共带给自己的苦难、扼杀自己艺术生命以及给那么多人造成悲剧的根源何在，反而在即将离开人世之际选择了加入中共，并“很自豪”。这样的悲哀究竟谁是罪魁祸首？
不知曾认为“中共是中国的唯一希望”的戴爱莲活到今天，看到当今中国的乱象，又该做何感想呢？是否会有所醒悟呢？
