百万美元可以买到25块金砖（公斤重）
都说在美国养个娃儿贵。我说，错误！美国养个娃不是贵，是忒贵，贼贵。
怀上大宝的时候去做妇科检查，医生很大方地告知：“是个女孩”。一年以后，怀上小宝再去检查，医生却不肯说了，“我看不清”。因为不知道是男孩还是女孩，粉色和蓝色衣服需要各买几套。不但如此还要准备两个名字，男孩名字出自《离骚》，女孩的则来于战国时的赋。等小宝生下来，大夫满脸堆笑：“你看他头发比我还多。恭喜你，是位千金小姐。”
我一听，差点没哭出来，“刚来一千金，怎么又来了一千金？”
连生两个女孩，说实话，开始时是有点不开心。但这很快就过去了，神给了两个女儿，自然有他的美意。“女儿好，是妈妈贴心的小棉袄”；“生女儿是招商银行，生儿子是建设银行”，另一些人告诉我，还要补充一句：“建设银行是替别人建设”。我当然知道他们是好意，但也一直觉得，生女儿大概开销小一点。后来才发现，满不是这么回事。
就这样，两个女儿慢慢长大了。虽然不是那种“捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了”的，但也从来没有缺乏过。小宝去年大学毕业先行工作。今年一月，大宝读研究生最后一张账单来了，大笔一挥，付了。然后慢慢叹了口气，女儿们终于可以自立了，有如释重负的感觉。
“百万宝贝”是怎样打造出来的？
子曰：“唯女子与小人为难养也”。世人都把这句话理解错了。夫子是在说，养女子和小人花费很大。世上最最难养的，当然是“女小人”或者“小女人”。在美国养一个女小人要花多少钱呢？且让我算给你看。
绝大多数人都不会把养孩子的开销一笔笔记下。但是，不用担心。美国农业部（Department of Agriculture）替你做了这件事，以便秋后算账。它每年都会公布把一个孩子养到17岁所需开支的预估。开销的大小当然在一定程度上取决于家庭经济状态，富有的家庭在孩子身上开销通常要比贫困的家庭要高。根据农业部1995年的预计，美国中产阶级养一个当年出生的孩子到17岁需要花费238,840美元。我觉得这个数目还是相当靠谱的。每个人可以在中产阶级家庭的平均数上根据自己的实际情况加以调整。大宝小宝生在寻常人家，小学、中学上的都是公立学校，但居住的地方是美国最贵的地区之一，所以应该比平均价要高。另外两人都学了十多年的钢琴，光这一项每人就花了5万美元，还不算芭蕾画画……所以我估计她们从0到17岁的开销是：每人25万，只会多不会少。
农业部的养娃开销并不包括上大学，研究生，医学院，法学院之类的费用。理由是18岁以上算是成年人了，父母并没有法律上的责任为他们买单。但实际上，大多数父母是付钱的，至少会付一部分。大宝4年本科，2年硕士生是在私立大学上的，6年一共支付了25万美元左右。这还不是全价，如果加上她得到的少量奖学金和暑期实习的工资，总数字将达30多万。小宝毕业后直接工作，但估计她最终会去上研究生的。所以把她们从18岁培养到研究生毕业，每人再加25万。这其实还不是最贵的，如果你的孩子要读医学院，只有自己贷款了，很少有父母能负担得了。
那下面还有别的开销吗？有一天我跟一位印度妈妈聊天，她提醒，你还要为她们准备嫁妆。我同她说，这就是中国文化的优越性了：“我不用为女儿结婚准备啥，大藤校的学位就是她们的陪嫁”。至于婚礼的钱，女儿已经说了，大头她们自己付，父母只需出婚纱的钱，大约5000块。
不过，还是有一样开销没有计算进去。这就是机会成本（Opportunity Cost）。做了这件事就不能做别的事。为了让两个女儿好舒服一点，我在她们上大学前一直做全职妈妈。大宝直到今天对妈妈要去上班的概念很不习惯。没有工作对家庭造成的经济损失有多少呢？我也不多算，一年5万美元，20年就是100万损失的收入。分到两个人头上，一人再加50万。对很多人来说，是否做全职母亲是个艰难的决定。继续工作当然会有收入，但额外的开销也相当可观。比如把孩子送课后学校（after school），虽然每天只有3-4个小时，每人每月也要花400左右。两个孩子光这一项就接近每年1万。
和她们算总账的时刻到了：0-17岁25万，大学/研究生费用25万，再加上20年机会成本50万，总共每人100万美金。“百万宝贝”（Million Dollar Baby）就是这样给打造出来了。
