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正月初六，又称为“马日”。依照自秦汉以来传统，正月初一日为鸡日，初二日为狗日，初三日为猪日，初四日为羊日，初五日为牛日，初六日为马日，初七日为人日。传说这是因为女娲创造万物生灵的时候，先造的六畜，后造的人，因此初一到初六都是六畜之日。
大年初六古时又称“挹肥”。因为自进入正月起一直到初五皆不能打扫，家中一切污秽、包括厕所中累积的粪便都要在初六大扫除，所以称为“挹肥”。这一天也表示旧时农民于此日开始下田，准备春耕。
有的地方是年初六“送穷”。老北京民俗谓：这一天，家中主妇要把节日积存的垃圾扔出去，谓之送穷鬼，门上的挂笺也可摘下来同时扔出去，叫做送穷神。这一天最受欢迎的是当年满12岁的男孩，12是6的二倍，可称六六顺。正值本命年的男孩，以刘海打扮，背着5个用白纸或彩纸剪成的小人上街，谁抢到就算谁抢到了财神，被抢者叫扔掉穷鬼。该日小贩上街，因是马日，家中应给“扔穷”的男孩买“驴打滚”吃。
送穷之俗在唐代相当盛行，大文学家韩愈在《送穷文》中说：主人三揖穷鬼而告之曰：闻子行有日矣，我有资送之恩，子等有意于行乎？唐诗人姚合还写有诗《晦日送穷三首》，其中第一首云：年年到此日，沥酒拜街中。万户千门看，无人不送穷。
可见，送穷风俗当时相当普遍。宋以后，送穷风俗依然流行。清俞曲园《茶香室三钞-送穷鬼》录前朝人的词有：劝郎君小娘子，空去送穷鬼。
送穷风俗具体的仪式，据《岁时杂记》记载：人日前一日扫聚粪帚，人未行时，以煎饼七枚覆其上，弃之通衢，以送穷。韩愈《送穷文》中，提到要为穷鬼结柳作车，引帆上墙。这就是说，送穷时既要为“穷鬼”准备下象征性的车船，还要给穷鬼带上干粮。各地送穷，各有各的的办法。民间广泛流传的送穷习俗，反映了人民普遍希望辞旧迎新，送走旧日贫穷困苦，迎接新一年的美好生活的传统心理。
淮阴人还有初六给孩子“烤头风”之习俗。是夜带孩子到田头空地点燃火把，为孩子祛除病邪，边烤边唱：“烤烤头，醒醒脑，烤烤脚，步子矫，烤烤肚皮不拉稀，满身都烤遍，疾病永不见。”
