1983年，杨得志次女杨秋华和其丈夫到河南郑州度假。到郑州当日俩人外出街上购物，因杨得志女儿长得挺有姿色，在街上被四个小流氓遇见，并上前调戏。杨的丈夫上前阻拦并和小流氓发生冲突，杨的丈夫是军人出身，当时并未穿军服，凭着自己过硬的军事素质，杨的丈夫把几个小流氓打得头破血流，落荒而逃。当时杨和其丈夫觉得小流氓已经离去，认为不会再有什么事，没有立即离开购物处返回住处，而是继续购物。
当时郑州有位公安局副局长，其女婿也是个民警，只是这个女婿凭着自己岳父大人的权势，在当地为非作歹，欺男霸女，几个被打的小流氓却和他称兄道弟。当时小流氓找到这个民警告状，一听到自己的狐朋狗友被人欺负，他立即带领小流氓赶往购物地找杨秋华夫妻算帐。
找到杨夫妻时，他们仍没表明身份，只是与此民警论理，此民警论理不过，恼羞成怒，绕到杨的丈夫身后，乘其不备，用警棍朝杨的丈夫头部猛击一棍，杨的丈夫当即倒地。杨秋华见状，这才赶紧表明自己的身份，并从丈夫的身上掏出证件，但此时杨的丈夫已经身亡。得知被打死的是杨得志的女婿，小流氓吓得赶紧逃之夭夭，此民警也吓得呆如木鸡，清醒过来后赶紧让人叫其副局长岳父前来处理此事。副局长赶到弄清事情的真相后自知闯了大祸，又急又怒，在暴怒之下拨枪朝其女婿民警头部开了二枪，将其打死。这位副局长当晚回到公安局办公室也饮弹自尽。
得知女婿命丧河南郑州的第二天，杨得志从京坐专机飞到郑州说是来看望女儿，从京到郑州的上空杨一言不发，脸色铁青，专机到达郑州上空时也没有开口是否降落，机组人员也不敢上前问，专机只好绕着郑州城转了一圈，杨得志只是从窗外往下看了几眼，说:“河南实在是太乱了，人太凶了，是要杀几个示众了！”说完这句话，飞机也没有降落便飞回了北京。
回京后杨将此事上报了邓小平，因为当时还在对越作战，国内却打死军人，而且还是对越作战有功的将军女婿，这让邓小平大怒，狠狠的摔烂了一个杯子，并亲自下令对调戏杨之女的流氓以“防碍军务，就地枪决”的命令加以处决。随即，在全国开展严厉打击刑事犯罪专项斗争，即“严打”。
这就是83年严打的起因。
