梁武帝以佛法治国，为超渡郗氏，编制《梁皇宝忏》，还为父母建盖两寺院。图为示意图。（图片来源：维基百科）
南朝王室变迁，更相迭起，大部分的帝王都采取保护佛教的政策，尤以梁武帝最负盛名。由于帝王对佛教的保护，外国僧侣来华的情况盛行，随着译经事业的发展，启发对经典的研究，为往后诸学派的建立奠定了基础。
梁武帝在位四十八年，以佛法治国、整理内政与文教，是南朝政治、文化及佛教最兴盛的时期。
梁武帝起初研究儒学，后逐渐为佛教高妙之理所慑，他在《舍道归佛文》中说：“宁在正法之中长沦恶道，不愿依老子教暂得生天。”天监十六年（西元517年）废除天下道观，令道士还俗。后来更在撰述的《断酒肉文》中坚誓素食，并下诏宗庙不得用荤食祭祀。中国僧众素食之风从此建立。
梁武帝受菩萨戒，有“皇帝菩萨”之称；随皇帝同时受戒者，有四万八千人，其影响力之大，可见一斑。梁武帝常行普同供养，曾多次开设大规模的斋会，如无遮大会、平等大会、盂兰盆会等。四次舍身同泰寺时，为四众讲经，这是历朝帝王中前所未有。梁武帝也热心于佛教教理的研究，著作有《涅槃经》、《大品经》、《净名经》、《三慧经》等义疏百卷，其佛学造诣深厚，有以见之。
相传武帝的皇后郗氏，性好嫉妒，往生后堕为蟒蛇，痛苦不堪，因而求助于武帝。武帝为超度其夫人郗氏，制作《梁皇宝忏》，请僧礼忏。这部忏法，绵延千余年，至今仍旧不衰。此外，武帝也躬自阅读经藏而协助编修《水陆仪轨》，并设水陆大斋，使得冥阳两利，恩被古今。在位期间，创建光宅寺、开善寺、同泰寺等著名寺院，其中更为追荐父母而建大智度寺与大爱敬寺。据说，梁武帝在寺中行供养之际，对父母孺慕之情，油然而生，往往哽咽饮泣，左右使从无不感动流泪。
梁武帝亲自撰述佛书、提倡译经事业、建造寺塔、讲经法会，乃至于舍身、放生、布施等，在位时，寺院增加八百余所，僧尼增加五万多人，为南朝的佛教灌溉出美丽的花朵。在佛教历史上，与印度的阿育王，一东一西，相互辉映。
梁朝之后的陈高祖、文帝、宣帝等，也都是信奉佛教的帝王。整个南朝帝王护持佛教的情形，在杜牧脍炙人口的“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，犹可窥见。
