春秋时期，重耳避骊姬之乱，于鲁僖公四年（公元前656年）开始逃亡。公子夷吾奔屈，以后又奔梁。到鲁僖公九年（公元前651年），晋献公死，夷吾依靠齐、秦的兵力回国，立为惠公。惠公在位十四年，到僖公二十三年（公元前637年）死，他的儿子即位为怀公。在这段时间里，公子重耳在外流亡了十九年，先后到过狄国、卫国、齐国、曹国、宋国、郑国、楚国和秦国。据《左传》记载，重耳经过卫国，卫文公不以礼来待他；到达曹国，曹共公对他无礼；到达宋国，宋襄公把马八十匹送给他；到达郑国，郑文公也不加礼遇。但在狄国、齐国，还有曹国和秦国，却有四位举足轻重的女子帮助他。
“等我二十五年”的季隗
先是重耳逃到蒲城，晋献公的军队在蒲城攻打他。晋献公派宦官名叫披的去攻打他。蒲城人想要迎战，重耳不肯，认为君父的命令是不能抵抗的。命令跟从的人，谁出来抵抗，谁就是我的仇人。说：“仰仗着国君父亲的恩宠而享有奉养自己的俸禄，因此才得到百姓的拥护。有百姓的拥护而反抗，没有比这再大的罪过了。我还是逃亡吧。”于是跳墻逃走，披追上来，只来得及割下他的衣袖。
重耳就逃亡到狄人那里，跟随的有狐偃、赵衰、颠颉、魏武子、司空季子。狄人攻打廧咎如，俘虏了他两个女儿叔隗、季隗，送给公子。公子娶了季隗，生了伯儵、叔刘。把叔隗嫁给赵衰，生了盾。后来，公子要到齐国去，身为流亡者，不好迫令她不改嫁，于是对季隗说：“等我二十五年，不回来再改嫁。”季隗很忠厚诚恳，回答说：“我已经二十五岁了，又再过二十五年改嫁，我就要进棺材了。我等您。”公子在狄一共住了十二年，然后离开。
顾全大局的齐姜氏
重耳到达齐国，齐桓公也给他娶妻，有马八十匹。香车美女，消磨意志。公子重耳安于齐国的生活。跟随的人认为这样不行，准备离去，在桑树下商量。养蚕的侍妾正好在树上听到，就把这事告诉了姜氏。姜氏杀了她，告诉公子说：“您有远大的志向，听到的人，我已经杀了。”公子说：“没有这回事。”姜氏说：“走吧！留恋妻子和贪图安逸，实在会有损前途。”公子不肯。姜氏和子犯商量，灌醉了公子，然后打发他走。公子酒醒，拿起长戈追逐子犯。
僖负羁的妻子——曹女深明远见
重耳到达曹国，曹共公听说他的肋骨排比很密，似乎并成一整块，想从他裸体中看个真相。乘重耳洗澡，他就在帘子外观看。僖负羁是曹国的大夫，他的妻子对僖负羁说：“我看晋公子的随从人员，都足以辅助国家。如果用他们作辅助，晋公子必定能回晋国做国君。回到晋国，肯定在诸侯中称霸。在诸侯中称霸而惩罚对他无礼的国家，曹国就是第一个。您何不早一点向他表示好感呢！”僖负羁于是就向晋公子馈送一盘食品，里边藏着璧玉。公子接受了他们的诚意，留下了食品，退回璧玉。
秦穆公之女
重耳到达秦国，秦穆公送给重耳五个女子，怀嬴也在其中。
怀嬴是秦穆公的女儿。鲁僖公十七年（公元前643年）晋惠公的太子圉到秦国为人质，秦穆公把怀嬴嫁给他，晋太子圉即位后为晋怀公，所以称她为怀嬴。到鲁僖公二十二年，晋太子圉想逃回去，对怀嬴说：“你和我一起回晋国吧。”怀嬴说：“你是晋国的太子，在这里受屈辱，你是应该回去的。我奉国君之命侍奉你，是为了笼络你，跟你回去就是不忠实于国君。我不敢跟你走，也不敢讲出去。”结果晋太子圉逃回去了，怀赢仍留在秦国。
怀嬴捧着盛水的器皿伺候重耳洗脸，他洗了手不用手巾擦手，而挥挥手把手上的水甩干。怀嬴很生气，说：“秦、晋两国地位平等，为什么轻视我？”公子害怕，脱去上衣自囚表示谢罪。
不久，在秦穆公的帮助下，公子重耳回到晋国。随后，晋文公迎接夫人嬴氏回国。怀赢嫁给来晋文公重耳后，改称辰赢。
