女书，据说是专门提供给女子使用的文字。（图片来源：公用领域）
第一次知道女书的时候，吓了一跳。什么？文字也分性别？
起源于湖南永州的江永女书，作为目前发现的世界上唯一一种专供女性使用的文字，无疑充满了神秘色彩。
女书与男书
会什么会有女书这样一种神奇的文字存在呢？据说这都是因为“男书”之过。男书就是我们现在通用的汉字。在旧社会，女子不可上私塾，有些地方甚至连读书识字都不可以。后来，当地的女性就渐渐发明了一种新的沟通方式，以作为姊妹妯娌之间的交流之用。其通常是用刺绣、刻划、戳印、书写于纸扇巾帕中以互通心迹，诉说衷肠。
女书的文体多为七字韵文，以写婚姻家庭、社会交往、幽怨私情、乡里逸闻、歌谣谜语等为主。每每逢年过节，女人们便会聚在一起，吟诵女书。没有规范的教材，没有正规的教师和学校，全凭世代用手抄写而流传下来。
女书究竟起源于何时，向来说法不一。
据传，关于“女书”文字的记载，至今最早能见到的是清朝咸丰年间发行的“雕母钱”。该钱背面用“女书”字符铸印有“天下妇女”、“姊妹一家”字样。
根据各方资料，有人说它源于明末清初，有人说它源于宋朝，有人说它形成于秦始皇统一中国文字后，还有人认为女书是一种与甲骨文有密切关系的商代古文字的变种。
与瑶姬相关的传说
因为存世资料极少，所以一直未曾达成一致意见。像这样具有传奇色彩的文字，自然最不缺的就是传说了。
有一种说法是说“女书”为瑶姬所创，是根据天书改编过来的文字。
据传，瑶姬在天宫待久了深觉烦闷，某一天她掀开霞帐，只见人间一派明山净水，鸟语花香，田园阡陌，泉美林秀，炊烟嫋嫋，美不胜收。于是她离开天宫，决计下凡游历一番。
瑶姬来到普美村，发现这里的姑娘们十分心灵手巧，她们将人间的花朵绣在衣服上、鞋子上，美妙得不可思议，但是唯一有一处不好的就是，她们不识字，因而总是言不达意，意不能书。于是瑶姬返回天庭，搬了一套天书下来，大家虽然也想学，可毕竟目不识丁，于是瑶姬就将这套天书一一简化下来，并与女红刺绣相结合，然后用当地的土语读唱，渐渐的，这里的女子们便能识善写，作诗绘画，读唱自如。
从此，这套被改编的天书便在女子中传递开来，男人们却十分不屑一顾，于是这套文字便被称之为“女书”。
与盘巧相关的传说
还有一种说法是说“女书”为盘巧所创，是为求救而创造的一种文字。
据说在很久以前，桐口有一个心灵手巧的姑娘名唤盘巧，她三岁会唱歌，七岁会绣花，聪明伶俐十分讨人喜欢。她的歌声十分优美动听，令人陶醉，而她绣的花活灵活现，能以假乱真，引来蝴蝶为之飞舞。后来她被官府劫往道州，为了向家人报信，她煞费苦心，根据女红图案造出一种文字来，写了一封信让爱犬带归。同村的女子费了很长时间才把信解读出来，从此这种文字就代代相传下来了。
传说当然只是传说，女书的由来到底为何还需有依据的考证才可得知。
多为陪葬品
女书历来传女不传男，而且多为陪葬品。据说当地有一种“人死书焚”的习俗，许多女书作品都会随主人死后下葬，加之因一些历史原因曾一度被认为是“妖书”而被大量烧毁，因此流传下来的作品并不多见。
后来随着文化的开放，女子可以与男子同上学堂，不再是只能以女书来交流，因此用到学习女书的人越来越少，女书的流传也从而有了一定的限制，逐渐濒临灭亡。
1983年，江永发现“女书”的消息传出之后，震惊世界。海内外专家学者纷纷深入江永考察、学习、发掘。
“女书”是一种独特的文化“化石”，对研究人类文字和文明的起源、女性文化和民族的起源，及文明的发展历程等方面都具重要价值。作为一种独特罕见的文化遗存，21世纪初，永州积极实施抢救和保护女书文化工程，希望能够让女书文化得到保护与传承。
