梅花是中华民国的国花。（网络图片）
国花通常是指被国家以法律形式确认的代表国民公认和喜爱的花卉。当然，也有国家的国花并不一定要履行法律程序，而是依据民间的传说而约定成俗，被大家公认的。因此国花代表了这个国家人民对这种植物的传统爱好和感情。应当说明一点，这里指的“花”是个广义的字。不一定仅限于鲜花，有的是一种农作物（如阿富汗是以小麦作为国花），有的是一种树木（如南非以罗汉松为国花）。有的国家，既有国花，又有国树。还应当说明，国花并非一经确定，就一成不变了，而是随着时代和社会发展也会有改变。比如意大利传统的国花是玫瑰。而现在法定国花是五针松。而意大利宗教界推崇的花卉是百合花。
现在世界上已经有100多个国家确定了国花。它也是一个国家文明标志之一。一个国家有它的历史，文化，国土资源，经济政治状况，民族习俗，科技发展水平等等，当人们向你介绍一个国家时，往往首先要告诉你的是，这个国家的国旗什么样，国歌是什么，国花是什么。有的国家直接就把国花图案显示在国旗上，比如加拿大国旗上有糖枫树叶。
中国是一个历史悠久的文明古国。中国人对花卉的栽培历史也最早。但是谈到国花这个话题时令人遗憾。因为当代中国的国花是难产的，至今中共山寨政权也没能向世界公布现代中国的国花是什么。是中国现代的老百姓对花卉没有爱好吗？是中国人没有做过推举国花的事情吗？都不是。地球上有千百种花卉的故乡在中国。中国在唐，宋以前，国家的都城在北方，因此那个时期，从皇室到民间都公认牡丹是国花。宋朝以后，国都南迁，国花也有变化。在清朝和民国时期也举办过评选国花，那时的国花是梅花当选。
中国历代文人都把松，竹，梅称为岁寒三友。直到上个世纪八十年代末，中国民间一直积极推举评选当代国花活动。在胡耀邦，赵紫阳当政时期，由民间发起，在1984年成立了中国花卉协会。到1994年农业部和中国花卉协会，组织国花评选的筹备和初评。但是当江贼窃取国柄以后，国花推举方案拿到那个由独裁者控制的表决机器上，在1995年的“人民代表大会”被否决了。因此国花评选触礁搁浅。这就是在中共独裁专政的中国大陆，至今没有国花的真正原因。
当年农业部和中国花卉协会主持的民间推举国花活动，我们这些从大陆走出国门的老人还记忆犹新。当时中国大陆有许多花卉期刊都为其张目宣传，如《中国花卉盆景》，《中国花木盆景》，《大众花卉》等等，都刊登过讨论文章和介绍名花的专栏。历时好几年，在民间反复酝酿，最后确定牡丹为国花推荐花。另外还向国家推荐了四大名花，即：兰，梅，菊，荷。
虽然民间的一切努力，遭到独裁者的干涉未能公布于世，但是，作为中国传统文化的一部分的花卉知识，他们是抹煞不了的。下面我们就介绍一下这几种花卉的有关知识。鉴于笔者已经在《谈岁寒三友》一文中介绍了有关梅的知识，在此不再重复。在此只补充一点，就是现在中国还有四大古梅，即晋梅，在湖北省黄梅县，此梅为晋朝和尚支遁所植；隋梅，在浙江省天台山的国清寺，为僧人智者大师所植；唐梅，有两处，一处在浙江省超山大明堂，一处在云南省昆明黑龙潭公园；宋梅，在杭州超山报慈寺，一般的梅花为四瓣，这里的宋梅为六瓣。下面我们再把牡丹，兰花，菊花，荷花做个简要介绍。
百花之王--牡丹
牡丹牡丹是毛茛科落叶小灌木，根肉质，株高1。5米左右，叶有柄互生，两回三出复叶，花单生枝顶，花径约15厘米左右，花有单瓣的，也有重瓣的，花色有黄，白，绿，紫，粉，兰，黑。4－5月开花，花芳香，一朵花可以开10天左右。牡丹的寿命也较长，有的可以活几十年或上百年。
牡丹的原产地在中国西北地区。南北朝时就已经是人工栽培的观赏植物了。唐代洛阳的牡丹已名扬天下。在此讲一个民间故事，据说武则天在一个冬天赏雪时，酒醉在宫廷花园，传令要全国的花木在冬天盛开，众花神不敢违令，第二天全部开花，唯有牡丹不从命，致使女皇恼羞成怒，下令将牡丹逐出宫闱，贬到洛阳。洛阳人爱此花，精心培植，花色品种越来越好，因此洛阳的牡丹名扬天下。中国的第一本牡丹专著就是北宋欧阳修写的《洛阳牡丹记》。有人做过统计，唐朝时牡丹花色只有白，紫，红三种，经过国人不断培育改良到宋朝时就已经有24个品种，到清朝时，牡丹已经有131个品种。牡丹一般不易结果实，因此繁殖方法靠嫁接。通常是在秋天，以2－3年生的芍药的粗根为砧木，用当年生有芽的牡丹枝条作接穗，劈接。
在谈到牡丹的嫁接时，不妨也捎带介绍一下它的近亲－芍药。人们常常不会分辨这两种花卉。芍药也是毛茛科，但是它是宿根性草本花卉，它的茎直丛生，有羽状复叶，根粗肥，肉质，花大艳丽，花色有白，粉，红，紫等。芍药根可入药，具有养血，舒肝镇病功效。作为药材，以中国西北，西南地区产的赤芍为上品。芍药的繁殖方法是分株，有一点要注意，就是芍药分株时间只能在秋季而不能在春季，因为春季分株长起来的芍药不开花。
芍药与牡丹的区别在于，一个是草本，一个是木本，而且牡丹老茎是黑色的，显得苍劲。而芍药的茎是绿色的，与牡丹相比，显得纤细瘦弱。牡丹在中国被誉为百花之王，历代文人墨客咏诗作画少不了牡丹，就是日常生活中也到处可见牡丹图案，此不多叙。
君子之花--兰花
兰花是兰科兰属四季常绿的宿根花卉。其根肉质与菌类共生，又因兰喜欢阴湿凉爽的环境，其根常附着在腐叶，朽木或长满青苔的老林树干上，故也称其为附着兰。兰的狭长带形叶有4－6片，丛生。春季开花，花单生，花色有淡黄及绿色两种。兰花在全世界有上万个品种。基本上可以分为气生兰和地生兰两大类。地生兰原产地是在中国云南，气生兰的原产地是印度，缅甸，在太平洋地区的亚热带岛屿也广为分布。
中国兰分布在长江流域及西南部地区，主要产在云南，四川，浙江和福建。中国兰花朵小，但是味芳香。气生兰也叫热带兰。花朵大而艳丽，花期长，但少芳香。
兰是中国人喜爱的一种花卉。西晋文人王羲之在会嵇做官时，他很爱会稽山的风景和山溪水边的兰，为维修《兰亭》事，邀文友几十人在到此春游饮酒赋诗，共集30多首诗，王即兴写《兰亭序》流传于世，行书秀丽流畅，为历代书法家乃至皇帝赞赏，在唐朝以后，他的《兰亭序》真迹已经失传，现在人们能看到的《兰亭序》或《兰亭集序》均为临摹本。晋代诗人陶渊明有诗曰“幽兰生前庭，含薰待清风”由此可见古代文人对兰花喜爱至深。中国最早的兰花专着是南宋赵时庆写的《金漳兰谱》。
耐寒秋菊
菊花是菊科多年生草本植物。目前全世界有2000多个品种。菊的老家是中国，早在2500年前就有文字记载。宋代文人刘蒙着有《菊谱》，东晋诗人陶渊明的“采菊东篱下，悠然见南山”，“秋菊有佳色，裛露掇其英”，以及唐代诗人孟浩然“待到重阳日，还来就菊花”（《过故人庄》），这些脍灸人口的诗句，就是中国人养菊历史悠久的见证。
中国的菊大约在公元10世纪传到了朝鲜，以后又传到了日本。到17世纪才由荷兰商人把菊传到欧洲，因此欧美人普遍种菊是18世纪以后的事了。菊的茎是直立的，有柄的叶互生，叶的边缘有浅裂或深刻。头状花序，也就是由许多小花聚集在一个花托上而生成一朵大花。菊的花色有红，白，粉，黄，紫，绿，墨绿，金色，银色等多种。菊的花序千姿百态，植株既有挺拔直立的，也有匍匐丛生的，既有高大的，也有矮小的，种类繁多。
菊是宿根花卉，通常在18－22℃是菊生长的最佳温度。而到冬季，它的地下根茎能耐－10℃严寒。唐代诗人白居易《咏菊》诗曰“一夜新霜着瓦轻，芭蕉新折败荷倾，耐寒唯有东篱菊，金粟初开晚更清”。说的是在晚秋霜降来临以后，别的花卉都衰败了，唯有菊花照开不误。杜甫也有“寒花开已尽，菊蕊独盈枝”的诗句。唐代诗人元祯有《菊花诗》曰“秋丛绕含似陶家，便绕篱边日渐斜，不是花中偏爱菊，此花开
尽更无花”。宋代文学家苏轼有描绘了菊的诗曰“轻肌弱骨散幽葩，更将金蕊泛流霞，欲告却老退龄药，百花摧时始开花”。以上所引这些诗句，都是称赞菊的耐寒个性。菊的花期在10至12月。
菊的繁殖方法可扦插也可分株和嫁接。扦插是在当年的5－6月，取新芽扦插。菊花可以食用，也可入药，具有清热解毒功效。在菊的家族中，有一种甜叶菊。开白花，聚伞状圆锥花序，茎直立叶对生。这种菊的叶很甜，可以做食品添加剂代替蔗糖。这种菊，是舶来品，大概是上个世纪才传人中国。
池中清荷
荷花又称作莲花，在中国古籍上称其为芙蓉，水华，菡萏等。比如《诗经》有“彼泽之陂，有蒲菡萏”诗句。
池中荷花。（摄影：贯明）
荷花是睡莲科，莲属，多年生草本水生植物。荷叶大而园，表面光滑，叶脉清晰，柄长（chang）而中空，柄长（zhang）有刺。其地下茎在水下淤泥中横卧，其地下茎俗称莲藕，味甘甜可食，食藕可以补气养血，可以通便润肠，可以清热祛痘。藕中空多孔，折断有丝，故有成语曰“藕断丝连”。荷花有单瓣，重瓣之分。单瓣者有花瓣10－20片；重瓣者花瓣多达数十片。荷花的花色有粉红和白两种。6－8月开花，一朵花连续可开数日，昼开夜合，花后结“莲蓬”，倒圆锥形，有种子多颗，是圆形坚果，即莲子。莲子种皮坚厚，可以保存很长时间，有的数百年甚至数千年的古莲子，经过科学培育，仍可萌发。
荷花的原产地是亚洲热带和亚热带地区，中国是原产地之一。荷花在中国已有7000年种植历史，新石器时期出土的文物中就有古莲子。据史书记载中国的荷花在公元5世纪（晋东时）传到朝鲜和日本。
中国人爱荷花，是因为它出于污泥而不染。古代国人就把荷花作为吉祥物。在出土的青铜器和宫廷中的景泰蓝等文物上，莲花图与龙凤，虎等均为艺术装饰图纹。
莲花的地下茎（藕）和果实（莲子）可食尽人可知。但是莲藕的茎节可治病，却少有人知。据古书记载，北宋时，宋高宗因想念抗金名将韩世忠，召他入宫。君臣在谈叙中，韩世忠给皇帝讲了其夫人梁红玉的一段故事：他们的士兵因吃螃蟹招致拉痢疾，影响战斗力，梁红玉便采用民间偏方，用藕节治好了士兵的病。当时恰逢太子也染痢疾，皇帝当着功臣的面不好讲，在送走韩世忠后，皇帝便差人到民间，寻找会用这种偏方的郎中为太子治病。结果找来一个开药店的人，懂得用此偏方，他将鲜藕节洗净，捣烂，以酒调成糊状，贴到太子肚脐处，于是治好了太子的病。这人得到皇帝重赏，从此发迹。
