习近平（图片来源：DMITRY ASTAKHOV/SPUTNIK/AFP via Getty Images）
【看中国2023年9月20日讯】（看中国记者路克编译）在他史无前例的第三个任期开始时，习近平在中国的高层中任命了一批忠诚者，他大概希望这些人能够为实现他对中国的宏伟愿景铺平道路。然而，不到一年的时间，一场动荡的风暴正在席卷习近平精心挑选的统治精英，引发人们对他的判断力的质疑，并削弱国际社会对其治理的信心——此时中国正面临国内重大经济问题和在世界舞台上与美国国际竞争的加剧。
据 CNN 报道，短短几个月内，作为中国与世界主要对话者的两名中国高级官员失踪。国防部长李尚福已经三周没有公开露面，引发外界猜测他正在接受调查。几周前，外交部长秦刚在从公众视野中消失一个月后被戏剧性地罢黜。
他们突然缺席之际，正值习近平在与西方关系日益紧张的情况下寻求消除任何明显的威胁和脆弱性，以加强国家安全。
李尚福和秦刚均是中国五位国务委员之一，这是内阁中的高级职位，级别高于普通部长。李还担任中央军事委员会的成员，这是一个以习近平为首的强大机构，负责指挥武装部队。
与此同时，两名高级将领的突然撤职震动了中共火箭军，这是习近平为实现中国常规导弹和核导弹能力现代化而设立的精锐部队，引发了人们对军队中更广泛清洗的担忧。
在习近平的领导下，中国政府变得更加不透明，它几乎没有对这一系列人事变动做出公开解释，也没有表现出任何兴趣来澄清此后不可避免的猜测。
周二，《华尔街日报》援引知情人士的话报道称，秦刚在担任中国驻华盛顿大使期间有婚外情。中国外交部拒绝对该报道发表评论。
两位部长的命运缺乏透明度，对北京的国际形象造成了打击，北京一直宣称其政治模式比西方民主国家更稳定、更高效。
专家表示，中国统治精英日益增长的不确定性暴露了其一党制的脆弱性——而习近平在第三个任期内个人权力的集中只会加剧这一脆弱性。
新加坡国立大学高级研究员德鲁·汤普森表示：“中国正在发生的事情确实代表并反映了来自北京的巨大政治风险。”
“政治风险既存在于习近平及其与他精心挑选的下属的关系中，也存在于系统中缺乏既定的规则和规范来规范行为。”
作为国防部长，李尚福在中共体制中主要担任象征性角色，他并不指挥作战部队。但新加坡拉惹勒南国际研究学院研究员詹姆斯·查尔表示，他是中国对外军事外交的重要代表。
他说：“如果李尚福真的遇到麻烦了，北京在习近平第三个任期内这么快就罢免了两名国务委员，人们会以一种非常负面的方式看待北京。”
自今年3月晋升以来，李尚福已两次前往莫斯科会见俄罗斯外长，在明斯克会见白俄罗斯总统，并在新加坡举行的安全会议上与美国国防部长劳埃德·奥斯汀握手。
然而，据报道，最近几周，李尚福错过了一系列外交活动，包括与越南官员举行的边境防务年度会议以及在北京与新加坡海军总长的会晤。
但专家指出，在稳定中美关系的努力方面，李尚福的神秘缺席也带来了一线希望。
李尚福于2018年因中国购买俄罗斯武器而受到美国制裁，北京方面多次表示，除非制裁被撤销，否则李尚福不会与美国会面。
如果李尚福被免去国防部长职务，可能会为两个超级大国之间恢复高层军事会谈打开一扇窗口。
“习近平难辞其咎”
分析人士表示，习近平自己的忠实拥护者可能垮台，这将对最高领导人造成严重影响，因为他将权力和决策权集中到自己手中，达到了近几十年来中国从未见过的程度。
“习近平一手提拔的两名国务委员，六个月内就遇到了麻烦，无论当局如何极力辩解，习近平都难辞其咎，”现住在美国的中共报纸前编辑邓聿文说。
美国驻日本大使拉姆·伊曼纽尔甚至将习近平的内阁阵容与阿加莎·克里斯蒂的小说《无人生还》进行了比较。
“谁将赢得这场失业竞赛？中国的青年还是习近平的内阁？”这位大使在X（该平台以前称为Twitter）上写道。
中国已经在应对一系列经济困境——从创纪录的青年失业率、不断增加的地方政府债务到不断加剧的房地产危机。分析人士指出，习近平统治圈子日益增长的不确定性有可能加剧对世界第二大经济体的信任危机。
华盛顿民主防卫基金会的资深中国研究员克雷格·辛格顿表示：“习近平最新的高层清洗凸显出他的信仰，即意识形态的凝聚力，而不是经济表现或被认为的军事实力，是一个国家实力的基石，这是他从苏联的崩溃中得出的教训。”
“李尚福的下台可能不会严重影响中国的国家关系，但几乎肯定会加剧国际商界对中国共产党越权和透明度下降的担忧。”
打击腐败
65岁的军事领导人李尚福在位于西南省份四川省的中国主要卫星发射场酒泉卫星发射中心开始了自己的职业生涯，并逐渐晋升为该发射中心主任。
在发射中心工作了三十年后，习近平上台后不久，他于2013年被提升到解放军军备总部工作。
据信，李尚福是习近平儿时好友、军队中最亲密盟友张又侠将军的得意门生。去年10月的领导层改组中，尽管张又侠早已超过了非正式的退休年龄，但他仍被提升为中央军委第一副主席，这标志着他的突出地位。
2017年至2022年，李尚福作为中央军委装备发展部部长，负责中国的武器采购，此前张曾担任过该职务。
今年7月，就在火箭军两名高级将领突然被免职的前几天，装备发展部宣布对腐败采购行为进行新的打击，呼吁对2017年以来的可疑活动提供线索，这恰逢李尚福执掌火箭军的时候。
自上台以来，习近平开展了无情的反腐败运动，使数百名高级官员和将军落马。
“如果回顾十年，习近平仍在与腐败作斗争。他仍在与不忠诚作斗争。他仍然对军队对党的忠诚度表示担忧，”新加坡国立大学研究员汤普森说。
“这确实暴露了北京治理本质上的一些根本性问题。缺乏制衡、过度依赖自上而下的政党控制，无助于消除他们不断试图根除的行为背后的激励因素。”
“这样的清洗将会继续发生”
尽管近几十年来习近平已经积累了比任何其他中国领导人都多的权力，但他仍在加倍努力巩固自己在党和军队中的权威。
上周，随着对国防部长下落的猜测不断增加，习近平在中国东北视察时呼吁军队内部团结稳定。
汤普森说：“系统中个人之间缺乏政治信任是这场运动的根本驱动力。”
习近平并不是唯一一位在积累了无与伦比的个人权力后与自己的圈子反目成仇的中国领导人。共产党中国的开国元勋、习近平之前最有权势的领导人毛泽东在文化大革命中清洗了许多他曾经信任的盟友。
拉惹勒南国际研究学院的专家查尔警告说，政治变动并不意味着习近平正在失去对权力的控制。
查尔说：“他可以随心所欲地除掉任何人，这一事实本身就充分说明了习近平所取得的控制程度。”
但他指出，李尚福和秦刚的消失是中国一党集中统治的一个症状。
“在习近平有勇气改革整个政治体制之前，我非常确定这种清洗行动将会持续发生。”
