汉武帝刘彻开疆辟土，威名远扬。（图片来源：手绘插画Winnie Wang/看中国）
汉武帝刘彻是汉景帝刘启的儿子，其母怀他期间，出现吉兆，景帝将他取名为刘吉，但在发现刘吉从小读书过目不忘、慧而通达后，觉得他聪明透彻，故改名为刘彻。刘彻是一位雄才大略的帝王，在位期间把汉朝疆域扩大近一倍，致使威名远扬。除了人世名声，汉武帝还曾有过些许神奇经历，其中包括获得返魂香，以及曾获得西王母及上元夫人与教导。
汉武帝延和三年，武帝前往甘肃省平凉市泾川县，西域的月支国国王当时派出使者进献了如鸟卵般大、如桑葚般漆黑的四两香。由于汉武帝觉得中原不缺香料，遂命人收藏到皇宫外的仓库里。
始元元年，京城瘟疫横行，死者过半。武帝令人将月支国进献的神香在城内烧。结果，一些死亡未逾三日的人纷纷复活了，香气三个月都未散。汉武帝知道后，遂相信月支国进献的是神香，进而命人把剩余的香小心收藏。一日早上，藏香的盒子封印还在，但神香却消失不见了。次年，武帝驾崩，这时已没有返魂香了。
根据文献记载，这种香来自于聚窟洲人鸟山。此山有很多树，和枫树很像，叶子的香气在几里地之外都能闻到。这种树称为返魂树，能自行发出如群牛在叫的声音，令人听之心神振骇。砍下这种树的根木，并放在玉锅中煮后，取其汁，再用小火煎，得到的黑色颗粒能做成丸药。这种药有：惊精香、振灵丸，返生香，振檀香，却死香之称。
汉武帝除了获得过返魂香之外，还曾见过西王母与上元夫人，真可谓是福份深厚。
西王母在见到刘彻贵为帝王，却能诚心求道，便特地跟上元夫人降临人间来教导刘彻修道。
上元夫人当时曾告诫武帝，应该要戒除性格中的暴躁、奢侈、待人冷酷、自私等私欲，避免生命受到侵蚀，若能心存慈善、体恤百姓、知人善用、勤于政务、广积阴德，才有希望成仙。
上元夫人又告诉武帝说：“西王母以天尊之贵降临人世，还将仙人都不能轻传的修道真经留给你，若能勤而行之，西王母届时定接你上仙界，授你仙官。”上元夫人又勉励武帝应该要修道不怠。
临别时，西王母勉励武帝说：“仙界有个人人皆知的道理，求长生不难，难的是得到真法真道，得到真法真道也不难，难的是真正按照大法大道的规矩去修炼，修炼本身也不是最难的，最难的是修炼如初，一修到底！再好的老师也只能把方法和规矩告诉弟子，却不能保证弟子一定能学成，你一定要努力呀！””
武帝得到仙界西王母和上元夫人传授的真经，持之以恒本可修成上仙，可惜最终仍未成大道，但其留下的神奇事迹值得后人思索其中深意。
