海边的沙地出现神秘的脚印。（示意图/图片来源：Adobe Stock）
1948年二月的某日早晨，天光乍现，东升的太阳照耀于大地之上。佛罗里达州的一座海边小镇——克利尔沃特，一名当地居民外出时发现沙地上蜿蜒延伸出一连串怪异的足迹，似乎是来自海滩的方向。沿着脚印一路追踪，这个居民走过三公里的路程后，发现脚印最后消失在茫茫大海中，这样怪异的事件随即从小镇居民间传开。
未知生物出现的传闻令当地人戒慎恐惧，据说这些脚印在湿润的沙地上留下非常清楚的轮廓。沙地上的每个脚印都有三个脚趾，并且比高个子人类的脚还要来得巨大，长度足足有35公分，足宽也有27公分，判断脚印的主人一定至少有3公尺高。当时大街小巷流传着一则传言，有一对年轻夫妻在那天晚上来到海边，看见一头身形巨大的野兽从海浪中冲上岸，因此急忙向警方报案。皮尼拉斯县警署曾派人前往实地调查，最后却一无所获。几天以后，不明生物又在往城镇北方的道路上留下一道百公尺长的踪迹，同时在丹岛南边、印第安岩区同样出现它的足迹。据传，人们在秋天时发现苏万尼河上游64公里处发现更多不明生物的三趾脚印，因此神秘生物的传闻越演越烈。
神秘生物的传闻使英国神秘动物学家伊凡·T·桑德森特地从纽约前来调查，他先是前往当地调查脚印的石膏模，然后询问相关事件的目击证人。伊凡曾访问两名达尼丁飞行学校的飞行员，对方表示7月25日曾看见一只奇怪的生物游过巫女岛。这只不明生物看上去有4.5公尺长，长着一颗圆头与长尾巴，全身毛茸茸的，有着鳄鱼一般的后腿。另外，还有一对旅游的威斯康辛夫妻，他们一直待在塔彭泉的一座小岛钓鱼，看见一个巨大的动物从矮树丛中跑出，最后进入大海。对于动物的外观，他们表示动物的全身布满短灰毛，没有脖子与胳脯，但有鳍的构造，它有粗短的腿部与一双大脚。后来伊凡本人在苏万尼河上空飞行时，偶然目击到一只6公尺长的黄色奇怪生物，它正在水面上不停地滚动。将调查搜集的证据整理过后，伊凡认为神秘生物的真面目是一种“巨型企鹅”，为了躲避某种天灾而离开原有栖息地，辗转来到墨西哥湾。他依照长年的经验与动物学识得出此结论，表示企鹅与一些证人的论点虽仍有出入，但这些脚印如果是人为刻意伪造的骗局，那真是过于深长。
神秘生物的真面目就在伊凡死后的十五年后真相大白，原来这整起事件就是一件“弥天大谎”，是由艾尔·威廉姆斯与托尼·西诺里尼等几名朋友一起做出的勾当。艾尔等人当时听闻新墨西哥发现恐龙踪迹的传闻而有感而发，他们在当地铸造厂打造出一双重达60磅铁制三趾靴，作为这些脚印的始作俑者。托尼在1988年向《圣彼得堡时报》坦承自己在事件中的所作所为，并表示当初的三趾靴仍藏在他的车库中，完全符合不明生物的石膏模脚印。对于营造这起庞大骗局的目的，一行人只是单纯想开玩笑，对于造成轰动的结果，反而令他们不知所措，因此也没有出面揭开事情真相。
世界上确实曾经存在巨型企鹅这样的生物，不过它们仅栖息于南太平洋与合恩角海域，最重要的是它们早在3700万到6000万年前就已经从世界上灭绝。
