沈度，明代书法家，各体兼擅，为明永乐至宣德初年重要的宫廷书家。图为徐璋〈松江邦彦图〉之沈度像。（图片来源：公有领域）
沈度（1357～1434年），字民则，号自乐，松江府华亭县（今上海市松江县）人。明代书法家，各体兼擅，为明永乐至宣德初年重要的宫廷书家。沈度书风清秀婉丽，被称为“馆阁体”（台阁体），盛行于明清时代，对后世影响巨大。著名的“永乐大钟”上近23万字，均为沈度所书。
明成祖赞誉“我朝王羲之”
沈度少年时刻苦力学，博涉经史。明太祖洪武年间，被举荐文学科。但因事受牵连，被流放至云南。岷王朱楩慕其才学，礼聘为幕僚，其后随都督瞿能至北京。
明成祖朱棣即位后，下令选拔书法人才。沈度以写得一手好字入朝为官，担任翰林院典籍，负责书写朝廷的文书。沈度之弟沈粲，字民望，号简庵，亦以书名。与沈度同在翰林，兄友弟恭，人称“大小学士”、“云间二沈”。沈度性敦实，侍奉双亲非常孝顺。沈粲对兄长沈度十分恭敬，凡朝廷赐予之物，即刻归兄长处理。
当时的书法名家还包括解缙、梁潜、胡广、王琏等人，但是明成祖对沈度的书法最为赏识，不管是用于朝廷，或收藏于秘府，还是颁发给属国的金版玉册，都命沈度题字。李绍《皇朝世说新语》载：“太宗征善书者试而官之，最喜云间二沈学士，尤重度书，每称曰：我朝王羲之。”
其后，沈度升任翰林检讨，又迁翰林修撰。沈粲亦累升翰林侍读、大理寺少卿。兄弟俩并赐织金衣，刻姓名于象牙简片之上，再涂以金粉。赠二人父母官职，返家祭告父母于墓前。
明宣宗即位之际，沈度年逾70，官至翰林院侍讲学士，累疏乞求致仕。然宣宗不允，令其留京食禄，免去朝参，有诏则入奉旨。沈度素来有痰疾，入秋经常发作。宣德九年（1434年）秋病情加重，10月病逝，享年78岁。
明初“馆阁体”代表人物
沈度擅写篆、隶、楷、行各体，尤以楷书最精，八分（编注：秦代隶体的一种笔法）亦高古浑厚。其书法宗晋唐，笔画遒美，结字俊丽，书风婉丽雍容，被称为“馆阁体”。代表作有〈四箴帖〉、〈不自弃说〉、〈归去来辞〉、〈敬斋箴〉、〈送李愿归盘谷序〉等。
明代大书法家董其昌非常推崇沈度和沈粲，认为：“文（征明）、祝（允明）二家，一时之标，然欲突过二沈，未能也。”沈度名重一时，由于当时以八股科举取士，天下读书人纷纷效仿其书风，故影响层面极大，一直延续到了清代。
“馆阁体”法度谨严，笔笔端正，清秀稳健，没有病笔，是中国书法史上“尚法”精神的一次复兴，书法家必须具有精湛的功力才写得出来。但同时因为过于精巧雅致，较少笔墨变化，而被指为“千人一面、千篇一体”，束缚了书法创作的自由精神。
“永乐大钟”经文由沈度所书
中国现存最大型的青铜钟，有“钟王”美誉的国宝“永乐大钟”（又称“华严钟”），堪称世界工艺史上的奇迹。铸于明成祖迁都北京后的永乐二十二年（1424年），是按照《太祖实录》中“唯功大者钟大”的规矩所铸制的。
永乐大钟高6.75米、钟口直径3.3米、重达46.5吨，是世界上最大，也是铸有最多文字的大钟。钟面上、下、内、外，总共刻有近23万字的佛教汉、梵经文一百多种，字体工整婉丽，正是出自沈度的手笔。
沈度率领北京城中诸多名士先将经文书写在宣纸上，再用朱砂反印于钟模，接着由工匠细心雕刻成凹陷的经文，然后把铜汁灌入钟模并成型，工程浩大。据说将经文写在大钟上，“一撞可抵遍唪经”，以撞钟的声音来传达美好的佛的祝语。
