从冬至数到九个“九”，便到了春深日暖、万物生机盎然的季节。（图片来源：Adobe Stock）
数九，顾名思义，就是从一数到九。数九是中国民间一种计算寒天到春暖花开日期的方法。梁代宗懔《荆楚岁时记》中就写道：“俗用冬至日数及九九八十一日，为寒尽。”意思是说，从冬至开始，每九天算一“九”，数到九个“九”，九九八十一天的时候，便到了春深日暖、万物生机盎然的季节，是春耕的时候了。
数九在我国民间口口相传。为什么要数“九”不数“二、三、四、五、六、七、八”呢？这与中国传统文化中的阴消阳长有关。
在传统文化中，九为极数，为“至阳”之数，又是至“大”之数，九个“至阳之数”的积累意味着阴气的日益消减，积累到九次已到了尽头。就是从冬至日起，向后数九个九天，天气就由冬至的寒冷转为“春深日暖”。“数九”过程正是寒极转暖、寒消暖长的过程，所以人们常把这九九八十一天称作“数九寒天”。
那么约在1月中下旬，就是“三九”，是指冬至后的第三个九天，人们常用“三九严寒”来表达天气最为寒冷。
“三九”天为什么最冷呢？从现代科学的观点看，这与当时地面吸收和散发热量的多少有关。冬季这时候虽然白昼短，地面吸收的太阳辐射热量最少，但此时地面散发的热量还多于吸收的热量，近地面的空气温度还要继续低下去，当地面吸收到的太阳热量几乎等于地面散发的热量，气温才达到最冷。到“三九”以后，地面吸收的热量又将多于地面散失的热量，近地面的空气温度也随着逐渐回升。因此，一年中最冷的时候一般出现在冬至后“三九”前后。
何时入九？
清代黄钺画御制人日喜雪诗 。（图片来源：国立故宫博物院）
冬至这一天开始数九，这就是人们所说的“提冬数九”。数上九天是一九，再数九天是二九……数到“九九”就算“九”尽了。“九尽杨花开”，那时天就暖了，非常准确。
九九歌谣
人说“冷在九、热在伏”，数九虽冷，但由于中国国地域辽阔，冷也冷得不一样：
黄河中下游的《九九歌》是：
一九二九不出手； 三九四九河上走； 五九六九沿河望柳； 七九开河，八九雁来； 九九又一九，耕牛遍地走。
江南的《九九歌》是：
一九二九相见弗出手； 三九二十七，篱头吹筚篥（古代的一种乐器，意指寒风吹得篱笆劈劈响声）； 四九三十六，夜晚如鹭宿（晚上寒冷像白鹤一样卷曲着身体睡眠）； 五九四十五，太阳开门户， 六九五十四，贫儿争意气； 七九六十三，布袖担头担； 八九七十二，猫儿寻阳地； 九九八十一，犁耙一齐出。
最冷的是三九、四九，在吉林是“三九四九冻死狗”，在江苏则是“三九四九拾粪老汉满街游”。
由于地域的不同，气温相差很大，但节气的变化总是非常准确的。
