一位奇特的壶公在市集上卖药丸。（示意图/图片来源：Adobe Stock）
壶公有一天，忽然出现在汝南某一个市集中，他只用一根青竹竿高高挑起了一只大葫芦，让众人纷纷过来围观。有人问：“你这卖的啥呢？”壶公回答：“卖药丸子。这葫芦里装的是灵丹妙药，包治百病，一口价，不信你别买。”人群中有人相信他的话，掏出钱来买他的药丸。
壶公收下钱后，贴在买家的耳边说：“你吞下药丸后就会开始吐，但你不要害怕，吐着、吐着，你的病就好了。”那人回去后试了试，果真如他所说，什么疑难病症都好了，随着人们口耳相传，一传十，十传百，整个城的人都知道了，全都争先恐后要买壶公的药丸，让他赚得盆满钵满，不过这些钱都是左手进，右手出，全都拿去接济穷人，做了好事。后来这个用葫芦卖药的事迹变成了“悬壶济世”一词，以及有时会听见的俗语——葫芦里卖的是什么药。
当夜幕降临，市集的人潮散去，街道上空荡荡的，壶公看着四周没人，一头跳进了葫芦，消失不见。不过有个人亲眼目睹这一幕，他是楼上办公室里的市场管理员，名为费长房。长房觉得这个壶公绝非常人，于是每天都好好地招待他，壶公也没在客气，对于长房的招待照单全收，连句谢谢也没说，不过长房并不在意，还是相当照顾他，从未求回报。
某一天，壶公忽然要长房在天黑后来见他。那晚，壶公问长房：“想不想进这个葫芦里看看？你看往里跳，跟着跳就行了，保证你也能进来！”一说完，立刻跳进葫芦中。长房一看，也跟着壶公一跳，还真给他进到这个葫芦中，眼前出现的是一个广阔的空间，能看见亭阁楼台，壶公就坐在大殿中，身旁有数十人服侍他。
原来这个壶公原本是天上的仙官，由于生性懒惰，疏于公事，所以被贬到人间。现在认为长房是个可教之才，才将其带进这个壶中的洞天。长房一听，立刻跪下磕头，想要与壶公学修仙。壶公答应下来，认为长房资质不错，并要他将此事保密。后来壶公与长房相约喝酒，表示自己再两天就要离开，问长房愿不愿意跟自己离开，长房非常愿意，但是他在想自己要怎么跟家人交代，毕竟他答应壶公要保密。壶公说这简单，随即拿出一根青竹竿，让长房带回去，回去说自己病了，两天后再把青竹竿留在床上，直接回来就行了。后来长房遵照壶公的指示，他留下的青竹竿化为他的样子躺在床上，一会儿就断气了，让他的家人以为他去世了，在哀伤中将这根青竹竿安葬了。等到下葬完毕后，墓中的青竹竿才会变回原形。
长房跟着壶公离去，他在路途中遇见一群大老虎，每个龇牙咧嘴，但是长房无所畏惧。他隔天被壶公关在一间石屋中，头上用一根茅草绳吊着大石头，有好几条蛇正在咬绳子，绳子都快被咬断了，长房也没有恐惧。这时壶公现身，赞许他的表现，然后又拿出几条非常恶臭的虫子，要长房吞下去，然而这次长房没能忍受，无法下咽，让壶公感叹，这下没办法修成神仙了。这才知道那些都是壶公幻化出来的，为的是考验徒弟的七情六欲能否割舍，以及对于师父的信念是否足够。眼看修仙之路已断，看着长房前面的表现，也不好让他白修，于是壶公传授一些降妖除魔的本事给他，长房就这样回去家园，还让他的家人全都吓坏了，打开墓地看见青竹竿，才知道他去世的真相。
后来长房没有走偏，也没有无所事事，他靠着壶公传授的本事为百姓做了不少好事，这段修仙的故事也被收录在《后汉书》中。
