中国有武松打虎，西方有鳄鱼邓迪。图为鳄鱼。（图片来源：Adobe Stock）
我们中国人在中学学英语时，一说起鳄鱼，首先想到的就是crocodile，但如果你到了美国你会发现，美国人更常见的描述鳄鱼的用词是alligator，或简化版的gator，甚至美国人在道别时还有一句俏皮话：一人说“See you later,alligator!”（再见，短吻鳄！）通常另一人就会马上回一句：“After awhile,crocodile!”（过一会儿见，鳄鱼！）这种轻松、押韵的告别方式在在20世纪中期的美国英语中颇为流行，常见于朋友间或亲子对话中，带有一种俏皮和随意的感觉。
说说两个词的词源
crocodile来自希腊语。根据词源大师Frisk的解释，前面的croco表示卵石，后面的dile表示爬虫，合起来字面意思就是“卵石上的爬虫”。鳄鱼得此名号显然是因为它们喜欢在卵石上晒太阳的生活习性。这个单词首先出现于古希腊著名历史学家希罗多德的名著《历史》中，用来表示埃及尼罗河中的鳄鱼。
后来，当西班牙殖民者初次踏上美洲大陆遇到美洲特有的短吻鳄时，就用西班牙语称其为el lagarto（the lizard，蜥蜴）。后来英国殖民者沿用了西班牙人对其的称谓，在英语中将其称作lagarto。但在16世纪末期，有些人误将西班牙语中的定冠词el也看作该词的一部分，因此就从西班牙语el lagarto中产生了英语单词alligator。
那么，crocodile和alligator这两者有和区别呢？
简单说来，alligator是短吻鳄，主要生活在淡水环境，比如沼泽、河流和湖泊。全球只有两种短吻鳄：美国短吻鳄（主要在美国东南部，如佛罗里达和路易斯安那密西西比河口）和中国短吻鳄（仅存于中国长江流域，极为稀有）。Alligator的吻部较短较圆，形如字母U。
而crocodile一般特指鳄科，是真鳄鱼，包括十余个物种，更为常见。crocodile的吻部较长较尖，形如字母V。crocodile适应性更广，能生活在淡水也能忍受咸水（有些种类甚至出没于沿海）。种类繁多（如尼罗鳄、咸水鳄），广泛分布在非洲、澳洲、亚洲和美洲的热带地区。
两种鳄鱼的不同。（图片来源：Adobe Stock）
总结一下两者区别
1.吻部形状不同。crocodile的吻部偏狭窄细长，呈V字型。alligator的吻部更加圆润饱满，呈U字型。
2.牙齿构造不同。鳄鱼吻部闭合时，第四颗较长的牙齿会外露，而短吻鳄紧闭吻部时，看不到任何牙齿。
3.活动范围不同。短吻鳄主要分布在美国部分地区和中国东部，其中扬子鳄是中国分布的唯一一种短吻鳄，也是国家一级重点保护野生动物。鳄鱼的分布范围更广泛，在非洲、澳大利亚、亚洲、北美洲、南美洲和中美洲都有它们的身影。
4.美洲的Alligator相对温和，对人类的攻击性较低，除非受到威胁或保护幼雏时。它们更喜欢安静地潜伏，伺机捕食。而分布更广泛的Crocodile通常更具侵略性。，尤其是像澳洲的咸水鳄（saltwater crocodile），被认为是世界上最具危险性的爬行动物之一。它们甚至会主动追逐猎物。
世界上最大的爬行动物：咸水鳄
现存有13种不同种类的鳄鱼，其中体型最大的是咸水鳄（saltwater crocodile），它也是世界上最大的爬行动物。咸水鳄广泛分布于澳大利亚北部、印度东部和东南亚等地区。
在澳大利亚的北领地，约有10万头咸水鳄栖息于沿海河流、湿地、开阔海域和岛屿海岸线。在印度和东南亚，它们也有一定分布。
成年的雄性咸水鳄体长可超7米，体重可达1吨。咸水鳄有强壮的下颚和尖锐的牙齿，咬合力高达1700公斤，为动物界之冠。
武松打虎。 （图片来源：颐和园长廊上的彩绘）
西方武松《鳄鱼邓迪》
说到澳洲的咸水鳄，就不得不想起1986年拍摄的经典电影《鳄鱼邓迪》（Crocodile Dundee）了，主角麦克．J．“鳄鱼”．邓迪（由保罗．霍根饰演）电影中以徒手制服鳄鱼的英勇形象登场，他遇到的就是澳洲咸水鳄（Saltwater Crocodile），也被称为湾鳄或海鳄，它是澳洲最具代表性的大型鳄鱼，分布于澳洲北部沿海、河口和内陆河流。
刚才说了，这种凶猛、敏捷的鳄鱼体型非常惊人，雄性可长到6～7米，重达1000公斤以上，是世界上最大的爬行动物之一。所以电影里邓迪徒手制服鳄鱼就是妥妥的西方版的“武松”，只不过武在景阳冈打的是“吊睛白额大虫”，而邓迪制服的是危险性一点不逊色的咸水鳄。
鳄鱼的眼泪
鳄鱼的眼泪（Crocodile tears），是一句有名的西方谚语，传说中鳄鱼在吃人之前会流下虚伪的眼泪，用以形容某人的虚伪和假惺惺的仁慈。希腊史学家普鲁塔克所著的一本俚语集中提到，“鳄鱼的眼泪”一词早已广为人知。类似的故事在多部中世纪动物寓言集中都有记载。
莎士比亚在作品中就多次提及这一俚语。著名的一个例子发生在《奥赛罗》第四幕第一场，奥赛罗自欺欺人地说服自己相信妻子对他不忠：
If that the earth could teem with woman's tears,
要是妇人的眼泪有孳生化育的力量：Each drop she falls would prove acrocodile.她的每一滴泪，掉在地上，都会变成一条鳄鱼。
那么，鳄鱼流泪真的是因为假慈悲吗？事实上，鳄鱼流泪并不是因为动情，而是为了清洁和润滑眼球，这一点非常重要，尤见于陆地干燥环境。
也就是说，其实鳄鱼根本就不是伤心，而是在润滑自己的眼睛。当鳄鱼潜入水中时,鳄鱼的眼中的瞬膜就闭上，既可以看清水下的情况，又可以保护眼睛；当鳄鱼在陆地上时，瞬膜就被用来滋润眼睛，而这就需要用到眼泪来润滑。
当鳄鱼猎杀到动物时，把他们吃掉，它们身体里的盐分会增加，所以鳄鱼就靠流眼泪来把这些盐分给排除出去，使自己身体里的盐分保持在一个稳定的高度，所以鳄鱼才会流下眼泪，并不是因为伤心，而是因为生存不得已而为之。
总结：
•alligator：['ælɪgeɪtə]n.短吻鳄，美洲鳄
•crocodile：[ˈkrɒkədaɪl]n.鳄鱼
