宇宙中可能存在一条长度难以估计的“弦”。（组图/图片来源：Adobe Stock）
当我们仰望夜空时，很难不被那些闪烁的星辰吸引。但在宁静的画面背后，宇宙正悄悄地讲述一段令人难以置信的故事，关于爆炸、扭曲与时间旅行，还有一条条看不见的“宇宙拉链”，也就是传说中的宇宙弦（Cosmic Strings）。
宇宙的妊娠纹？
在大霹雳前，宇宙还是个宝宝的时候，整个宇宙热得像蒸笼里的包子，密度高得像是塞满了每一个可能的东西。然后138亿年前的一声巨响，宇宙就这样被点燃了。它迅速膨胀、冷却，原本统一的超级力量分裂成了现在的四种基本力：重力、电磁力、还有两种听起来就很高深的核力。这个转变并不是毫无痕迹的，恰恰相反，它在宇宙的皮肤上，留下了一些类似妊娠纹的痕迹，就是所谓的宇宙弦。
这些弦并非用来绑鞋带，比质子还细，却能长到光年那么远，它们就像时间与空间的缝线，被缝进整个宇宙的结构中，安静地漂浮、低调地存在。
有些科幻作品中，时间旅行的机构十分巨大。（组图/图片来源：Adobe Stock）
时间机器的关键？
虽然宇宙弦大多数时间都只是静静躺着，像宇宙的沉默守卫，但有些物理学家开始怀疑，这些线条会不会其实是通往过去的捷径？
塔夫茨大学的物理学家肯·奥卢姆博士提出一个既惊人又充满想像力的理论，如果两条无限长的宇宙弦以高速交错而过，它们会像用力拉扯毛衣的线头那样，扭曲时空，创造出一个奇妙的结构，也就是一台时间机器。
奥卢姆解释，如果你真的沿着这些扭曲的时空曲线走，你离开的时间点竟然会比你回来的时间还要晚，换句话说，你可以回到过去。先别急着打包行李准备回到恐龙时代，奥卢姆很诚实地提醒大家，虽然透过数学方法解释，能使这种宇宙弦时间旅行的理论被证实，但是这理论虽然数学上成立，但我们连宇宙弦本人都还没找到过呢！
1991年，普林斯顿大学的物理学家约翰·理察·戈特提出一个版本，被物理圈封为“最有机会成真的时间旅行理论”之一。他想像两条宇宙弦，就像两辆永远不会停的车，在宇宙的高速公路上擦肩而过。当它们交错时，就会创造出一条“封闭类时曲线”，是一条神奇的时空绕行路线，让人走了一圈后，会回到出发点之前的时间。这个理论不只是科幻想像，其实是爱因斯坦广义相对论的合法解法之一，是一个经过科学验算的梦想。
那么这些令人难以理解的弦到底在哪？为什么没有人看见呢？奥卢姆表示，即使理论正确，这两条宇宙弦也必须是无限长的，因此这对于任何想实作时间机器的人来说不太现实，但仍有学者对宇宙弦抱有一丝浪漫的希望。康乃尔大学的亨利·泰伊博士表示，他比起虫洞之类的理论，更倾向相信宇宙弦可能真的能办到，他也曾和学生合作设计自己的宇宙弦模型。“时间旅行不太可能发生，但我不会说它不可能”泰伊说得很干脆，“虽然让人以光速飞行我有点难接受，但回到过去这件事，我还没完全排除。”
即使是科学家，也不完全否认时间旅行的可能性。（组图/图片来源：Adobe Stock）
弦的回音？
如果说我们目前还没亲眼见过宇宙弦，那么最近的一些“声音”或许能让我们更靠近它们。北美的纳赫兹重力波天文台（NANOGrav）像是一个在宇宙中偷偷听八卦的超级耳朵，它能够捕捉宇宙中时空微微扭曲的讯号，与来自黑洞的不同，有一个声音听起来不一样。奥卢姆说：“它不像黑洞，这才让一切变得迷人。那个讯号，简直就是宇宙超弦的自我介绍。”弦理论认为宇宙其实是由十个维度以上组成，在这个模型中，物质由微小的“弦”构成，这些“震动弦”可能在宇宙早期被拉长成宇宙超弦，比普通宇宙弦更容易被观测到，纳赫兹重力波天文台与即将在2034年升空的LISA太空望远镜，正紧锣密鼓地准备追踪这些弦的蛛丝马迹。泰伊表示：“观测到宇宙超弦，将会证明弦理论是基础物理学理论，并从根本上改变我们对宇宙的看法。”
那些夜空中的闪烁之间，是否藏着一条看不见的宇宙线索？也许在宇宙中某个寂静的黑暗角落，一条弦正在轻声地震动，等待某个时间旅行者，从未来沿着它，进行一种人们现在想像中的时空旅行。若是你搭上这条宇宙弦高速公路，想去哪一个时间呢？
