神明说：你给我们帮忙7天，等到南京城攻破前三天，送你们一家到秣陵关避难，自会有值日功曹保护你的肉身。（图片来源：手绘插画）
其实，不管人是否相信，人的生、老、病、死都早已注定，改变命运的惟有积德行善。您如果半信半疑，就先听我讲个故事。
一百多年前，南京曾遭遇一场大劫，数十万南京人或被杀或自尽，但也有一些人幸免于难，而他们不同的命运早在劫难发生前，就已经被冥府安排。这是怎么回事呢？
大家知道，大清王朝最繁盛的时期是从康熙帝到乾隆帝的一百多年里，史家称“康乾盛世”。到了嘉庆、道光年间，清朝开始由盛转衰，经济衰退，民间反抗增多，其中规模最大的是在咸丰时期爆发的太平天国运动。
1850年十二月，在咸丰即位这一年，洪秀全在广西桂平县金田村建立太平天国，此后先后攻占永安、武汉、九江、安庆，1853年攻陷金陵，也就是今天的南京市，并在此建立都城，改称天京。根据史书上的记载，在太平军攻打并占领南京前后，南京死了很多人。
时人张汝南在《金陵省难纪略》上说：“数百万生灵，城初破死者盖已不下数十万矣。”孙亦恬《金陵被（pi1）难记》中也记载说：“统计城中之人被戕者、自尽者不下数十万。”当时清朝许多官员选择集体自杀，以谢国明志，这其中包括布政使盐巡道涂文钧、江安粮道陈克让、江宁知府魏亨逵、同知承恩、通判程文荣、上元知县刘同缨、江宁知县张行澍等。
太平军海战。（图片来源：公有领域）
数十万南京人或被杀或自尽，成为当时震惊清廷的一件大事，才有了曾国藩的湘军与太平天国十年的征战。然而，在南京大劫难发生前，其实上天已经发出了警示。
据清朝撰写《劝戒录》的梁恭辰记述，他的父亲梁章钜在苏州任江苏布政使时，曾与潘曾沂先生相识。潘先生是苏州潘世恩太傅的长子，嘉庆二十一年（1816）丙子科举人，但他对仕途并不热衷，而是一心向善。梁恭辰与潘先生的几个弟弟，同时参加礼部会试，过从甚密，所以也了解了更多潘先生的事情。潘先生出生在富贵人家，但却不喜奢华。道光年间，他常常劝自己的父亲辞官，自己则尤为重视积德惜福，喜行善事。或许因为如此行事，也让他有了非同一般的预知功能。
咸丰二年（1852），他预知苏州即将大旱，就早早的找人在各处开凿数十口古井。当年秋天，因为大旱导致河水干涸，潘先生凿的古井救了许多人。众人皆将他奉若神明。之后，他预知了自己的死期，早早做了安排。就在这一年的十二月二十日，潘先生沐浴后坐化。
第二年（1853）正月初一，潘先生讬梦给同样乐善好施的亲戚淡然生，说世人将面临大的劫难。在梦中，淡然生被一名青衣人，引到一个高大巍峨的殿宇中，但见殿内两边堆积着许多簿册，有很多人正在低头忙碌。大殿内坐在上位的正是潘先生。此时的潘先生应该已经成神。
潘先生皱着眉对淡然生道：“如今世俗崇尚奢华，众生罪孽深重，上天将降下大灾，世人不晓得大劫将至，该怎么办呢？”淡然生遂问是否有什么法子可以解救。潘先生说：“应当发愿，改过为善。”又问：“该发什么样的愿呢？”答曰：“有能力的出钱，没有能力的要反思自己的罪过。”
潘先生还解释道：“这次的灾祸，天地震动，非比寻常。当今皇上尚且每日焦虑操劳，每个心怀感恩之人，也应当为国分忧。那就是立即发愿改过，或许可以免除灾祸降临。如果继续纵情放荡，继续寻欢作乐，丝毫不在意自己的良心，不愿发个善愿，只对他人评头论足、说长道短，而不反思自己的罪过，这样的人在劫难逃啊。”
两人正说话间，只见一名官员捧着簿册放在潘先生的桌案上，然后离去。潘先生说：“已经发生的事情，让你知晓也无妨。这是湖北省遇难者的名册，人数有十多万，每个名字的后面都有备注。除了忠臣孝子、义夫烈妇，因他们的浩然正气感天动地，而单独用特殊的标签标注、死后成神外，其余大多是因为自身罪孽而遇到劫难，那些忤逆父母的人，罪孽最重。每个人都按照自己的因果，注定死去的年月日，以及各种各样的死法。”
淡然生询问是否可以看一下江苏的生死簿，潘公说：“这个看不得。此地你不可久留，回去后千万莫要忘了劝诫世人。”于是淡然生再次被青衣人带走，回头看见大门两边有一副对联：“地可弭灾，到此始知为善好；门开立愿，几人肯自把头回。”正中间写着：“生死权衡。”淡然生看罢，思索间，青衣人拍着他的肩膀说：“快走吧。”淡然生一下子从梦中惊醒。醒来后，才知是梦。
淡然生于是将梦中的经历，细细回忆记录下来，并写成文章，传告四方。到了当年（1853）二月，太平军攻入南京城，大江南北因此遭难的不下几十万人。
那么，为什么江苏几十万人要遭受这样的苦难？显然，并不是这个地方风水不好，正如潘先生所传递的信息那样，全都是因为平日里在不知不觉中，造下了许多罪孽。那些良心坏掉的，忘恩负义的，不忠不孝的，行奸盗淫邪之事的，生活太过奢华的，不信因果报应的，都在劫难之内。祸到临头，后悔也晚了......
不过，在南京大劫中，也有不少人幸免于难的。这些人中以孙先生的经历最为神奇。时年53岁的孙先生，名叫云际，家住在南京聚宝门内，他一生为人忠厚正直。发生劫难前的二月初三，他到亲戚家喝酒，回家路上因为有些困倦就在城隍庙前睡了过去。在梦中，他看见城隍庙内灯火闪耀，有很多人走来走去。
正纳罕时，突然一位老者赶来，看见孙先生便说“你来的正好”，便挽着他的手一同进入庙中，跪在神像前。神明说：“这几天编造名册非常紧急，烦请前来相助。”孙先生暗想：“这里难道是阴曹地府？我怎么会来到这里？难道我是寿终了？”神明似乎知道他在想什么，就让下属查阅生死簿，发现孙先生的母亲本应在本月寿终，因为她的儿子为母亲祈求寿命，至诚孝心感动上天，所以准许其母延寿6年。又查看孙先生的寿命，其死期尚远，因为上天嘉奖其孝心，特为他增寿24年。
于是神明对孙先生说：“你暂时给我们帮忙7天。等到南京城攻破前三天，送你们一家到秣陵关避难。在这7天之中，自会有值日功曹保护你的肉身，绝对不会有什么问题。”
话音刚落，孙先生就醒了过来，发现自己依旧坐在庙门口，所持的灯烛还在手中。他感觉非常奇怪，急忙回到家，向老母亲讲述了事情经过，并嘱咐家人，如果自己昏迷不醒，不必惊慌，7天后就会还阳，因为神明一定不会欺骗于人的。
当晚，孙先生就沉睡不醒，他的元神则到了冥府，帮助造册。在这7天内，他看到了哪些天机呢？又有哪些人因何被赦免而逃过劫难的呢？我们下回再细细道来。
(未完待续，本文略有删节。)
