有时真正意义的战场不在原野陵谷，而是在“喉舌”之间。（图片来源：Adobe stock）
《孙子兵法》有句话说：“胜兵先胜而后求战，败兵先战而后求胜”。所谓“先胜”，即在实际战役开打之前，胜败就早已经决定了。
“语言”的力量
《左传》记录的战役有400多场，战事叙述之功力，被唐刘知几《史通》誉为“著述罕闻，古今卓绝”。400多场战役中，“秦晋肴之战”是最为后人称道的名战之一；虽说是名战，但《史记》对其实战经过，也仅一两语带过而已，反而特写当时诸侯、大臣、商人等言语活动。盖因有时真正意义的战场不在原野陵谷，而是在“喉舌”之间，一场劝谏或外交辞令，很可能就是战争起或泯及成败的关键。
秦晋肴之战的前因至后果，时间横跨鲁僖公三十年至三十三年，期间包含三件大事：“秦晋围郑”、“秦三师袭郑”与“晋败秦师于肴”。肴之战的结果是晋胜秦败，秦经此一战，再无力东进中原，只能向西发展，大好中原则留给晋、楚二国分庭抗礼。
以下是三大事件的分述。
“秦晋围郑”──烛之武退秦师
僖公三十年（前630年），晋、秦联手围郑，理由有二个，一是公子重耳（晋文公）逃亡期间，郑文公对他无礼。二是去年的城濮之战，郑国助楚攻晋。现在，晋军驻扎在函陵，秦军驻扎在汜水之南，郑国危急了！郑国大夫佚之狐对郑文公说：“使烛之武见秦君，秦军必退。”
我们来看看烛之武是如何游说秦穆公的。烛之武说：“秦、晋围攻郑国，郑国是活不了了，如果灭掉郑国对您有好处的话，哪里还敢拿亡郑之事来麻烦您。然而越过他国来管理远处的郑国，您知道其中的困难，那又何必要灭掉郑国来增加邻国（晋国）的土地呢？如果您放过郑国，把我们作为中原的东道主，您的外交使臣往来时，我们可以供应他们所欠缺的物资，这对您没有坏处。
再说呢，您曾对晋惠公有恩，他答应送您焦、瑕两地，后来却反悔了，这您是清楚的。那个晋国哪有满足的时候，扩张了东边（郑国）的土地，就又会想扩大西边的疆域，到时不侵犯秦国，又能打哪里呢？所以亡郑是损害秦国却有利于晋国的事，希望您仔细考虑。”
秦穆公被说服了，反过来与郑国结盟，派杞子、逢孙、杨孙三位大夫驻守郑国，而后撤军回国。
晋国大夫子犯请求追击秦军。晋文公说：“不可，当初没有秦穆公的帮助，就没有今日的我，如果我攻打他，是为不仁；失去自己的盟国，是为不智；以两国攻伐取代团结，是为不武。”于是晋国也撤兵回国了。
忘记烛之武之言，不听蹇叔之谏，秦国败于肴山。（图片来源：维基百科）
“秦三师袭郑”──蹇叔哭师
两年后(僖公三十二年)，冬天，晋文公逝世，要出殡到曲沃停放灵柩，一离开国都绛城，灵柩就发出如牛的叫声。卜官郭偃拜曰：“是国君在发布军令，将有西方来的军队过境我国，出兵袭击，必定大胜。”
在早之前，驻守在郑国的秦国大夫杞子密报回国说：“郑国让我掌管都城北门的钥匙，如果偷偷出兵，可占领郑国都城。”
秦穆公征求老臣蹇叔的意见，蹇叔说：“去偷袭远方的国家，我从没听过有这种事。我军精疲力竭，而远方的郑国早有防备，这行不通吧。而且我军劳苦又一无所得，士兵必定懊丧。再说行军千里，有谁会不知道呢？”一句句的否定，让秦穆公听不进去，仍召见孟明视、西乞术、白乙丙三位将军，命令他们在东门外发兵。
蹇叔哭着为他们送行，说：“大军回不来了。”秦穆公听了很生气，派人对蹇叔说：“你懂什么？如果你只活到六十岁，你坟上的树都可以两手合抱了。”蹇叔的儿子也在军队中，蹇叔对他说：“晋国一定会在肴山伏击你们。肴山有两座山头，你一定会战死在这两座山头之间，我会去那里收拾你的尸骨。”
延宕秦军──弦高犒师
僖公三十三年，春天，秦军到达滑国，郑国商人正要到周做买卖，在滑国遇到秦军。他假借郑国国君之命，以四张牛皮和十二头牛犒赏秦军，说道：“我们国君知道你们将要经过郑国，所以先来犒劳你们。我国虽然不富裕，但是你们停留一天，就会为你们供应一天的粮食；如果你们要离开，前一天晚上也会为你们守夜防卫。”与此同时，赶紧派人通知郑国。
郑穆公知道后，派人去探视杞子等秦国大夫住的宾馆，发现他们已经整装待发了（只待秦军到来），就再派大夫皇武子去辞谢他们，说：“大夫们久留在郑国协防，恐怕粮食都吃完了，所以你们就要走了吧！郑国的猎场原圃，如同秦国的猎场具囿一样，你们不妨去原圃猎取麋鹿，继续留在郑国好不好啊？”
秦国大夫知道郑国已经发觉他们的阴谋，纷纷逃往邻国。没有秦人做内应，郑国的危机也就解除了。
“晋败秦师于肴”
秦将孟明接受弦高的犒赏后，知道郑国已有防备，不能取胜了，但是士兵们不能劳而无所得啊，于是灭掉滑国（晋国南边）后，才返回秦国。
晋国大夫原轸说：“秦君不听蹇叔的劝谏，这是上天给我们的良机，机不可失，敌不可纵；放走敌人就会有后患，违背天意就会不吉利，所以一定要讨伐秦军。”
大夫栾枝反对说：“难道忘记先君之前说的话吗？”原轸说：“秦不来祭悼我们的国丧，却去讨伐同姓的郑国、滑国，如此无礼，还有什么恩惠可说。我听说一日纵敌，就会是几代人的祸患，攻秦是为子孙着想，怎能说是忘记先君的话呢！”
于是晋国下令调动姜戎（晋国之南）的军队，并将白色丧服染成黑色，系上麻布腰带，在夏天四月辛巳这一天，于肴山大败秦师。之前被秦国灭掉的滑国，也变成晋国的了。
还记得前面烛之武说服秦穆公的话吗？“越国以鄙远，君知其难也，焉用亡郑以陪邻？邻之厚，君之薄也。”越过他国而把远处的郑国作为边邑，那是很难镇守的，所以何必要灭掉郑国来增加晋国的土地呢？晋国得利了，而您却削弱了，是在为人作嫁啊！
