圣王注重德行，也深知士人的可贵之处。（图片来源：Adobe stock）
颜斶可以在周遭轻蔑的眼光下，不卑不亢地说自己想说的话。他是怎么做到的？应是他心中有真理，有真理就有底气，有底气就能保持一颗平和、宁静的心，可不受他人身分地位权势所影响，也不为钱财野心欲望所役使，只做一个简单的、真正的自己。
这像话吗？
齐宣王召见颜斶，说：“颜斶，到我跟前来。”
颜斶说：“大王，到我跟前来。”
“……”
左右近臣怒骂：“王是人君，你是人臣，竟敢叫大王过来，这像话吗？”
颜斶说：“我走上前是贪慕权势，大王走下来是礼贤下士。与其让我成为趋炎附势的小人，还不如让大王成为礼贤下士的明主。”
齐宣王生气的说：“是君王尊贵，还是士尊贵？”
颜斶说：“是士尊贵。”
有根据吗？
颜斶说：“当然有。昔日秦国攻打齐国，曾下令说：‘有谁敢去高士柳下惠坟墓五十步内砍柴的，格杀勿论！’又下令说：‘有谁能取下齐王人头的，封万户侯，赏金千镒。’如此看来，一个活着的君王人头，还不如一个已死的士人坟头。这不就是士人尊贵于君王的证明。”
齐宣王沉默不悦，左右人说：“你来！你来！我们大王有千乘之地，天下之士皆来投奔，四方诸侯莫不敢服，百姓也都亲近依附。如今所谓的高士，比如你，不过是个匹夫，身处农村的小老百姓；比你更下等的，则是住在荒郊野外，做个里巷的看门小吏，士人这样的地位，真是够卑贱的了。”
不卑不亢 腰杆挺直
颜斶说：“不对喔！我听说古代大禹时代，诸侯有万国，为何？是因为圣王注重德行，注重贵士，得到他们的助力；也因此，在农田工作的舜，能发迹于穷乡僻壤，最后成为天子。
到了商汤时代，诸侯还有三千，可是到了现在，称寡人的只剩下二十四，这样看来，难道不是没得贵士相助的原故吗？如今诸侯互相攻伐，渐渐被诛灭了，等到被灭亡的时候，你想当个小老百姓，还当不了呢！
《易传》说过：‘居上位者，没有德行，一味的标榜虚名，必然走上骄傲奢侈的歧途，灾难也随之而来。’所以尧有九佐，舜有七友，禹有五丞，汤有三辅，他们都是能礼贤下士、虚心求问、朴实无华的仁君，所以能传扬功名于后世。
老子说过：‘虽贵，必以贱为本；虽高，必以下为基。’诸侯向来都自称孤家、寡人，寡和孤本是低贱的称谓，侯王用来自谦，是要提醒自己不忘以贱为本，放下身段，也是对士人表示尊重。
尧传位给舜，舜传位给禹，周成王任用周公旦，后世称他们为仁君，正是因为他们深知士人的可贵之处。”
道不同不相为谋
齐宣王说：“唉！是我自取其辱啊！希望先生收我做弟子，先生与我交往，餐餐有三牲（牛羊猪）可吃，出门有马车可乘，您的妻子儿女都有华服可穿。”
颜斶辞谢，离开前说了一句：“晚食以当肉，安步以当车，无罪以当贵，清静贞正以自虞。”晚点吃饭，就当吃肉；悠闲散步，就当乘车；没有犯罪，就当权贵；清净贞正，快乐就这么简单。
